「各處都能用」的字體Helvetica上新了，上次更新還是35年前

據 The Verge，被廣泛使用的 Helvetica 字體被重新設計，現在有了新樣式「 Helvetica Now」。在新字體系列中，Helvetica 字體中近 4 萬個字母、符號、編碼等都被重新繪製；為了適應不同的閱讀場景，在字體的形態細節、粗細、斜正和尺寸上都提供了更多選擇。

就算你不熟悉 Helvetica 字體的名稱，也一定在哪裡見過它。它是一種用於拉丁字母的無襯線字體，誕生於 1957 年，在當時的使命就是「能表達各種信息、能在各處使用」，讓觀者、讀者專註文字所表達的內容，「字體像是透明容器」。它看上去毫無裝飾性、但是能簡單快速地傳遞信息。

在誕生之後，它出現在新聞標題、商標上、公交系統中。熟悉的案例有紐約地鐵中的標識上，還有無印良品、微軟、德國漢莎航空的商標上；iOS7 和 iOS8 的系統預設字體也是 Helvetica。

它在一定程度上是極簡主義美學的代表。《紐約時報》曾經發表過一篇名為《Helvetica 是如何接管地鐵》的文章，講述了這種字體在紐約地鐵的故事。Helvetica 在 1960 年代作為通用字體的代表開始逐漸在紐約地鐵中使用，原因是便於識別、簡單易讀。但改變不是瞬間發生的，逐漸替代掉的有 20 世紀初古典主義的裝飾、後來由 Squire J. Vickers 設計的拼貼馬賽克牆壁上分類不清晰的字體。

人們閱讀習慣的改變是字體演進的最重要原因之一。1957 年版的 Helvetica 字體在 1983 年時曾被重新設計，有了「Neue Helvetica」字體，因為字體的載體從金屬、影像，開始更多地向數字化的熒幕上擴展。當時的改變包括增加了字體粗細、斜正的選項；調整高度，使它們無論粗細看上去都一樣高等。這些都是為了讓字體承載的文本更加易讀。

不過，現在回頭看，Neue Helvetica 確實有些過時了。就以字體的尺寸來說，當時 Neue Helvetica 只對一種光學尺寸（optical size）的字體進行了數字化。這導致無論是廣告牌上的大字、還是手機屏幕上的小字，形態都一致，沒有針對大字或小字修改字的樣式。如果把 Neue Helvetica 列印在一個煙盒上，上面的小字也不會有較粗的筆畫和較厚的襯線，可能不那麼好識別；如果是在報紙上，Neue Helvetica 沒有一個稍微纖細的版本，這可能導致報紙上的字看上去格外厚重，因為墨水在紙張上會略微散開。

這就是為什麼 35 年後的今天 Helvetica 字體仍需要改進的原因，畢竟 35 年前沒什麼人用電子書和手機閱讀，廣告牌的材質、樣式也都發生了大變化。針對光學尺寸的問題，新的 Helvetica Now 提供了適應三種尺寸的選擇，分別是「文本（text）」、「顯示（Display）」和適應更小尺寸的「微型（Micro）」。就像我們期待的那樣，適應印在小物件上的「微型」字母會更粗、厚，形態更寬、字間距也更大，成了一種小字閱讀友好字體。

總體而言，Helvetica Now 是想給不同的設計環境更細化的選擇。除了 3種光學尺寸，Helvetica Now 還包括 48 種字形，且為了適應它們，也重新設計了相對應的標點、符號等。多種選擇甚至導致使用者不需要手動調整間距、選擇合適的符號。看來，想繼續讓這字體最初「能用在所有地方」的願景實現，除了通用的風格，需要做的還有不少。

題圖來自 it"s nice that。

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