奧蘭多魔術時隔7年重回季後賽！差點帶隊奪冠的「魔獸」去哪了？
如果佛羅里達的南海岸一定要貢獻一支季後賽球隊的話，很多人大概都以為會是邁阿密熱火隊。
畢竟，如果熱火隊能打進季後賽，這就意味著德維恩·韋德的「最後一舞」至少能延後4場不是嗎？
但殘酷的事實是，熱火隊在北京時間今天曆經加時，因為一次爭議判罰而以109-117惜敗給東部第二的多倫多猛龍隊後，戰績已經跌落到38勝42負，位列東部第十。
他們與東部第九夏洛特黃蜂隊戰績一樣，比東部第八底特律活塞隊相差1場。在3支球隊都只剩最後2場常規賽要打的前提下，韋大爺為球隊贏下今年季後賽的門票，難度相當大。
在另一場東部前八球隊之間的爭奪中，奧蘭多魔術隊以116-108力擒波士頓凱爾特人隊。這樣一來，魔術隊以41勝40負的戰績領先活塞隊1.5場，提前鎖定了東部前八的席位。
這也是魔術隊自2012年之後，時隔7年後再次回到季後賽的行列之中；說得再確切些，這是「魔獸」德懷特·霍華德的肥皂劇終結之後，他們第一次觸摸到季後賽的地板。
主教練史蒂夫·克利福德眼見著一幫年輕人在更衣室內開香檳慶祝，也如釋重負地表示，我也是時候喝一杯了。
黑山中鋒武切維奇本賽季進了全明星，也進了季後賽。
的確，這支由尼科拉·武切維奇、伊萬·富尼埃、阿隆·戈登等當打之年的球員領銜的魔術隊，想要重回「魔獸」時代足以稱霸東部的實力還有待時日。但至少打進季後賽是重拾希望的第一步，除了今夏的補強之外，像陣中的2017年選秀狀元馬克爾·富爾茨、「出道即巔峰」的邁克爾·卡特-威廉姆斯等飽受傷病困擾的年輕人恢復如何，一定程度上也決定了他們的上限。
魔術的年輕人終於在本賽季證明了自己。
但在當下，年輕的魔術隊要做的就是儘可能享受這7年後重來的季後賽體驗，錘鍊自身，尋求突破。即便沒有像巔峰時期霍華德那樣傲人的身體素質，但必須相信南海岸從來也不缺少天賦。
奧蘭多人在狂歡，曾經的奧蘭多驕傲——「魔獸」德懷特·霍華德，卻幾乎要被人遺忘了……
2009年，霍華德帶給奧蘭多這座城市第二尊東部冠軍獎盃。
2012年夏天終於得償所願離開魔術隊的霍華德，在之後的7年中先後輾轉洛杉磯湖人、休斯頓火箭、亞特蘭大老鷹、夏洛特黃蜂，本賽季加盟了華盛頓奇才隊。尤其在最近幾年，幾乎是一年換一支球隊的流浪節奏。
本賽季，飽受背傷及其他傷病困擾的「魔獸」只打了9場比賽，場均得到12.8分、9.2個籃板。本賽季無緣季後賽的奇才隊今夏勢必有大刀闊斧的動作，而霍華德在不在球隊未來的計劃之中，其實給出否定答案的人居多。
這也不禁讓人唏噓，曾經的3屆年度最佳防守球員，巔峰時單扛姚明，傳聞中單換詹姆斯，並將魔術隊在不長的隊史中第二次帶進總決賽的這個大活寶，未來幾乎板上釘釘地在名人堂擁有一席之地，卻為何落得如此凄涼？
原因有很多，從傷病的困擾到技術的單一性，從性格的缺陷到管理層的理念……雖然我們很希望在他唯一一次總決賽經歷過去整整10年後，已經33歲的霍華德能夠奇蹟般地再穿上他的超人斗篷，讓聯盟中的這群年輕傢伙看一看什麼叫巔峰的內線統治力……
霍華德還能再穿上他的超人斗篷嗎？
太難了，或許只有從那些陳年的奧蘭多往事中，我們才能依稀回憶起那個無所不能的「魔獸」。
魔術曾懷疑過他是不是「被父母寵壞」
德懷特·霍華德在亞特蘭大長大，小時候幾乎沒有獨自一人上街去玩過，實際上，他甚至都沒怎麼離開過他父母的視線。
霍華德上高中那會，他爸爸甚至還會去校門外等他放學，然後直接接他回家。當初魔術隊也一度產生過猶豫，這個孩子會不會已經被父母慣壞了？
在霍華德之前，大部分從高中直接進入NBA的球員都是投籃能力出色的邊鋒。因此，即使年齡稍微小一些，他們可以利用自己的投籃去得分，而不一定非得擠到籃下去與那些老油條們對抗。
於是，人們不覺要問，當拉希德·華萊士那樣的球員突然給霍華德的嘴上來一肘子，他真的能承受得住嗎？
熟悉霍華德的幼年好友詹姆斯·柯蘭德覺得，這些想法都明顯是多慮了。
「我告訴你一個秘密，微笑的基因一直在這家人的血管中流淌，你們可能不知道，要論耍起寶來，霍華德的父親比他更厲害，Deebo的搞笑天份完全是從他父親那得來的，」科蘭德說，根據他的觀察，在這個看似傳統和保守的家庭里，被強調得最多的價值觀就是無畏和自信，「不管遇到什麼困難，他們總是能像辦法去解決，任何困難都難不倒他們。」
很多人都不知道，霍華德其實是個左撇子，他在八年級（相當於中國的初三）的時候傷到了左手手腕，但「魔獸」並沒有因此氣餒，他反而開始苦練自己的右手技術，這也是他如今左右手都這麼熟練的原因所在。
高中最後一年，霍華德開始進入魔術總經理奧蒂斯·史密斯的視線。讓史密斯大感意外的是，幾乎每個認識霍華德的人都會表揚一下他的訓練態度。在親自看了霍華德的訓練和比賽之後，史密斯完全被折服了。
霍華德手握3座年度最佳防守球員獎盃，僅次於穆大叔和大本。
練習彈跳時，霍華德始終把雙手放在自己的腦袋上，然後儘可能地往上跳，一般球員做這種動作可能做兩次頭就暈，可霍華德卻暗地裡要求自己咬牙堅持，他堅持一組要跳五次，一天練十多組；進攻時，他一點兒也不懈怠，總是積極拼搶前場籃板，通過二次進攻得分；防守時，他可以同時看防場上的五個位置，在幫助隊友完成夾擊對手的同時總能及時回到自己的位置上，而這些都需要極大的毅力。
史密斯終於意識到，霍華德不僅僅是一個優秀的籃球手，更是一位幾十年都難遇到的運動奇才。魔術也堅定了選擇這位高中生做狀元的決心。
2004年的NBA選秀前，霍華德在魔術訓練館展示了自己的超人彈跳，他把一個貼紙粘到了籃板上（貼紙貼在籃筐上約6.5厘米處），那裡正是他當時的摸高高度。從那開始，貼紙就已經成了魔術訓練館的一個景點，每個去那看過的球員和球迷基本上都會在下面跳一下，不過，除了霍華德，到目前還沒有人真正摸到過。
尤因曾希望把他練成下一個張伯倫
魔術隊為了幫助霍華德更快更全面地成長，專門聘請了一位新助教——傳奇巨星帕特里克·尤因，史上投籃技術最出色的大個子之一。從此，「大猩猩」和「魔獸」就成了形影不離的師徒。
「只要他能一直集中精力，他肯定能成為這個聯盟最好的球員之一，」尤因說，「中鋒是一個非常講究技術的位置，他必須學會如何防住對手，要敢於去接受對手的衝擊，敢於去回擊對手，同時又不讓個人情緒影響到自己的狀態。」
為了「魔獸」的成長，「大猩猩」可沒少花時間和精力，他曾一遍又一遍地翻看霍華德的比賽錄像，分析他的每一次投籃，然後找出那些值得改進的地方。「他真的教給我很多很多，比賽經驗、技術動作、心態調整等，我心裡對他充滿了感激之情，」霍華德說。
魔術對霍華德期望是，希望他成為一個現代版的張伯倫。
要知道，當年為了增強對抗力，張伯倫曾煞費苦心地增重數十磅，同時卻沒有忘記磨鍊自己的球藝。作為中鋒，張伯倫不僅可以快速突破、完成飛翔扣籃，甚至還能像控衛那樣送出精彩的傳球，他至今都仍然是聯盟歷史上惟一一個拿到過助攻王的中鋒。
尤因曾希望把霍華德錘鍊成張伯倫一樣的統治級中鋒，但最終未果。
從進入聯盟起，霍華德就決定要做個像張伯倫那樣的中鋒。
一般訓練師第一次見到霍華德這樣的大個，很自然地就會問，他能舉起多上的杠鈴？他肩部的肌肉到底結不結實？但這些都不是他的訓練師梅爾梅爾所關注的。
「我覺得這些不重要，德懷特自己也不太看重這些，我們更關注他的肌肉的力量，」梅爾說，在他看來，對籃球這種注重對抗性的運動來說，最關鍵的不是爆發，而是如何收力，「籃球運動員的很多傷病都發生在減速的過程中，並不是加速過程。如果想讓一個運動員有長期穩定的發揮，訓練他的穩定性顯得至關重要。」
正是在這種思想的指導下，梅爾專門為霍華德設計了很多古怪的訓練項目。「我從一開始就注重訓練他的臀部和腳踝，注意幫他鬆弛肩部和胸部的肌肉，加強腹外斜肌和腹內斜肌的力量訓練，這些部位都是他在場上保持穩定發揮的關鍵，」梅爾說，「雖然夏天大部分時間我們都在練一些看似古怪的項目，但回到球隊的訓練營你就會明白，德懷特比誰都要有強壯。」
那個時代的聯盟，大個子受傷的消息此起彼伏，尤其是那些大個子狀元秀更是像受了傷病的詛咒一樣：姚明、奧登，甚至連相對好一些的格里芬都因傷錯過了整個新秀賽季……
他倆或許算不得「一生之敵」，但姚明也明白霍華德不好對付。
反倒是霍華德，進入聯盟前6個賽季，他總共也只缺席了3場常規賽。
「這個傢伙真的是堅不可摧，」奧蘭多當地的專欄作家布萊恩·施密茨如是寫道，「一個經常在高中作業的中鋒卻從未受過大傷，這真的是個奇蹟。」
但十多年後回頭看，這話說得太早了。也許是生涯早年有幸躲過了傷病的侵襲，霍華德在30歲之後的亦步亦趨，更讓人覺得心酸和惋惜。
「魔獸」霍華德的往事太多了，我們後面再繼續說。
