唐太宗舉辦徵文比賽，槍手替武將參賽一舉中的，後來成了宰相
唐太宗時期舉辦過一次全國範圍內的徵文比賽，參賽對象是全國各級各類官員，比賽內容是給皇帝或朝廷寫意見書。武將常何找了個槍手替自己寫，這個槍手後來成了唐朝著名宰相。他叫馬周。
馬周是一個貧窮、博學又特立獨行的人，武德年間在博州當老師，但他不是一個好老師，整天就知道喝酒，根本不把傳道授業解惑的事放在心上，結果遭到刺史的斥責。馬老師也很牛，一甩手不幹了，專心遊覽祖國的大好河山。
一介清高的書生窮游世界，難免會遭人白眼。馬周也遇到了，在遭到一個縣令的冷嘲熱諷後，馬周備受刺激，決定不能再這樣沉淪下去，他選擇西入長安，做京漂。畢竟，京城裡機會多。
去京城的路上，馬周再一次被迫特立獨行。走到新豐時，旅店老闆看馬周不是有錢人，對他愛搭不理，對有錢的商販則熱情周到。馬周看不慣老闆的勢利眼，一下子要來一斗八升酒在那裡獨酌。旅店裡所有人的目光都集中到馬周身上，他一副悠然自得的樣子，不緊不慢地喝自己的酒。店老闆不禁對這個落魄書生多看了幾眼，覺得他非同一般。
進了京的馬周果然非同尋常。他客居中郎將常何家中，正趕上唐太宗舉辦全國徵文比賽，讓所有的官員都參加。舞文弄墨，這可愁壞了武將常何。就在他不知道如何向皇帝交差的時候，馬周替他解決了這個難題。馬周針砭時事，很快寫出了二十多條意見，常何很高興地交了卷。
徵文比賽的主裁判唐太宗，看到常何的文章後很吃驚，他把常何叫到跟前，問他為何短期內有如此大的進步。常何倒也老實，說文章是自己讓人代寫的，槍手是自己的門客馬周。
一個門客能寫出這麼高屋建瓴的文章，求賢若渴的唐太宗馬上下旨召馬周覲見。誰知，馬周再次顯示出他的特立獨行，牛哄哄的，讓唐太宗的使者去了四波，他才姍姍來遲。
馬周用事實證明，唐太宗的信任是正確的。不管是寫文章還是做事，馬周都做得很好。以文字起家的岑文本，對馬周的文章和言辭都很佩服。
因為能力突出，加上唐太宗的賞識，馬周很快當了宰相。唐太宗甚至對別人說，他一會兒不見馬周就想念。馬周成了唐太宗一刻也離不開的人。
類似的話，唐太宗還曾經用在魏徵身上。朝廷派巡撫大使到各地視察，李靖建議魏徵去，被唐太宗以離不開魏徵為由拒絕。不過，唐太宗沒有用「一刻」表示程度。可見，他對馬周的倚重大於魏徵。對於唐太宗來說，魏徵只是他的一面鏡子，馬周才是他的左膀右臂，是他治理國家的股肱之臣。
馬周感激於唐太宗的知遇之恩，臨死前讓人把他寫的奏章草稿拿來，然後一把火全部燒掉。他對人說，管仲、晏子為求身後名，用留下文字的方式彰顯君王的過錯，我不會做這樣的事。
和魏徵把自己的諫書備份一份交給史官相比，馬周對唐太宗簡直是太好了，難怪他是唐太宗最信任的人之一。大概，馬周是用這種方式表達唐太宗對自己的知遇之恩吧。
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