體重低於62公斤的飛行員不能駕駛F-35戰機，現在解決了嗎？

作為美國空海軍未來的主力戰機，F-35已經接到數百架訂單，目前洛馬公司正在開足馬力生產。據外媒報道，近日馬丁·貝克公司交付了第500套F-35戰機使用的US16E彈射座椅，這意味著第500架F-35離交付日期不遠了。短短几年時間就實現了500架的生產量，F-35確實是名副其實的全球最暢銷、最受歡迎的第五代戰鬥機。然而，幾年前F-35的彈射座椅還存在很嚴重的安全隱患，有可能導致飛行員頸部受損。那麼，現在這個問題解決了嗎？

F-35戰機使用的是US16E彈射座椅，由馬丁·貝克公司和機載系統公司聯合設計和研製，雙方自1951年開始合作，至今已半個多世紀時間。按照設計目標，US16E彈射座椅的彈射逃生的包線範圍為速度0到1110千米/小時、高度0到15240米，飛行員的體重區間為103磅到245磅（約46.7公斤到111公斤）。該座椅使用錐形帶條快速穩定傘和圓錐形主降落傘，即Type 6000型降落傘。經過30多次地面彈射測試後，US16E彈射座椅在2011年5月完成了最終彈射試驗。但在後來的使用中發現，該型座椅存在安全風險。

2015年8月，美國進行了F-35戰機的彈射試驗，技術人員發現，體重較輕的飛行員在彈射過程中可能會頸部受傷。美軍隨後決定在這個問題解決之前，禁止體重低於136磅（約62公斤）的飛行員駕駛F-35戰鬥機。試驗表明，在座椅彈射過程中，如果飛行員的頭部沒有處於脊柱線上，那麼後背和頸部就有可能會受傷，加上F-35戰機的飛行員頭盔較重，可能會加劇這個損傷。除了體重低於136磅的飛行員會受傷，體重在136磅到165磅的飛行員的受傷風險也在升高。彈射座椅公司立即著手解決該問題。

馬丁·貝克公司針對該問題進行了三個方面的努力，第一是減少頭盔重量，以降低飛行員頸部承受的壓力；第二是調整座椅內的定序器軟體，為體重較輕的飛行員安裝一個開關，以降低開傘載荷，延遲展開主降落傘；第三是在開傘器間增加一個頭部支撐壁板，在降落傘弔帶間安裝一個「頭部支撐網」，以防止飛行員的頭部在降落傘展開時過度後仰。改善設計之後，US16E彈射座椅進行了十幾次試驗，並於2016年8月完成了輕體重飛行員的彈射試驗。

2017年5月，美國空軍解除了對輕體重F-35A戰鬥機飛行員的飛行限制，將向體重在102磅到245磅的飛行員開放F-35。之前已交付的107架F-35A戰機，將陸續對彈射座椅進行技術升級。新生產的F-35將安裝改進之後的彈射座椅，首架已於2017年5月完成飛行。另外F-35的飛行員頭盔也進行了輕量化設計，比之前的重量少了170克。至此，US16E彈射座椅的安全問題基本得到解決。在剛剛過去的2018年里，並沒有傳出該座椅仍然存在安全隱患的消息，表明F-35的彈射座椅已經合格。

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