菲律賓發現新的人屬成員，只有1米高

我們現代人給自己在生物學上起了個很好聽的名字，叫做智人（Homo sapiens），是一個物種。如今，智人獨霸天下，隨著考古發現遍地開花，也在世界各地找到了越來越多的人屬親戚。

根據本月《自然》期刊報道，在6.7~5萬年前的菲律賓呂宋島，生活著一群此前未知的古人。由於體貌獨特，研究人員將其定為「呂宋人」（Homo luzonensis）。

發現「呂宋人」遺骸的卡勞洞穴（Callao Cave）| Callao Cave Archaeology Project

「呂宋人」並不孤單。在那一時代，地球各地生存著多種人屬成員，比如，在亞歐大陸西部有著尼安德特人Neanderthals），亞歐大陸東部有著丹尼索瓦人（Denisovans），在印度尼西亞有著以矮小著稱的佛洛雷斯人（Homo floresiensis），以及我們智人。

不過，這些親戚並沒有留下直接後代，或是對現代人基因貢獻率極低。也就是說，他們滅絕了。

新發現的「呂宋人」特徵之一是身材矮小。根據牙齒大小推算，他們比現代人塊頭小，甚至比稱為「霍比特人」的佛洛雷斯人更小，可能只有1米到1.2米這麼高。

矮小之外，「呂宋人」又有一些原始特徵。他們的手指和腳部骨骼呈現彎曲，這與適應攀爬生活的南方古猿類似。南方古猿是現代人和其他人屬成員的古老祖先，生活在距今數百萬年前的非洲大陸。另外，他們前臼齒（虎牙往裡的兩顆牙齒）有兩個到三個牙根，這與第一批走出非洲的直立人（Homo erectus）類似，而現代人的只有一個。

南方古猿（左）、「呂宋人」（中）和智人（右）牙齒與腳趾趾骨 | Matthew W. Tocheri

由於特徵原始，研究人員不禁思考起這些古人類是如何到達東南亞島嶼的。紐約大學的人類學家蘇珊·安冬（Susan Anton）表示，海嘯等天氣事件可能讓人類抓著漂浮物漂到遙遠的島嶼，包括到達呂宋島也是有可能的。

至於「呂宋人」與其他人屬成員的關係，或者他們的祖先是哪一族群，現在還沒有定論。遺骸在潮濕土壤中埋了幾萬年，研究者還未能成功提取DNA。研究人員指出，他們有可能是直立人的後代，也可能源自其他人屬成員；他們和佛洛雷斯人同樣身材矮小，這可能是分別適應海島環境的結果，也可能二者有著共同祖先。

不論怎樣，「呂宋人」的發現證實了早期人類擴散的複雜性。古人類可能遠比我們想像的多樣化。研究的評審人員、倫敦大學學院古人類學教授戈麥斯-勞博思（Aida Gómez-Robles）表示，這絕對是將在數年後被視為重要發現的研究之一。

蘇珊·安冬期待能有顱骨材料或保存完好的DNA，以驗證關於「呂宋人」來龍去脈的猜想。

作者：vicko238

參考文獻

[1] A new species of Homo from the Late Pleistocene of the Philippines. https://www.nature.com/articles/s41586-019-1067-9

[2] A New Human Ancestor Species Was Discovered in the Philippines. https://www.smithsonianmag.com/smart-news/paleontologists-unearth-fossils-belonging-previously-unknown-species-ancient-human-180971941/

[3] Modern Flores Island Pygmies and Ancient Hobbits Are Unrelated. https://www.smithsonianmag.com/science-nature/new-genetic-study-suggests-modern-flores-island-pygmies-and-ancient-hobbits-are-unrelated-180969858/

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