老北京四合院一瞥：從王爺到平民百姓居住的院落
北京城標準的四合院並不太多。在清代，四合院一般是有一定的經濟條件的中等商人、作坊主、小官僚、中小地主的住宅形式；而一些城市貧民、小商販和小手工業者、僱工等，往往是擠在大雜院中生活。只有有身份地位的人才真正住得起標準四合院（或叫中四合院）和更大的四合院。
北京的四合院主要分為：小四合院、中四合院、大四合院、變體四合院、三合院、大雜院等。
小四合院其實應該叫做「四合房」。形狀像口字形只有三間北房，兩間或三間東、西廂房，兩間或三間南房。院中用長條磚墁成十字前路，沒有游廊或垂花門，房間數量不多，院落也不太大。如果沒有南房，則稱三合院。
規模較大的兩進四合院
兩進四合院分為前院和後院，後院又叫作內院。形狀呈日字形，前院由門樓、倒座房組成，小型二進院落佔地面積一般較小，東西寬度不過十五六米，南北深不過二三十米，這樣的小院沒有抄手游廊，二門多採用月亮門的形式。規模較大的兩進四合院，正房、廂房都設外廊，外廊之間由抄手游廊連接。二門採用四柱垂花門形式，與兩側游廊相接。這樣，由正房、廂房的外廊、抄手游廊和垂花門共同構成內院的環形通道，這是一條可以避雨雪的通道。
中四合院即「標準四合院」，也就是北京人常說的「宅子」。這樣的四合院呈目字型，都是非富即貴的人家住的，是在兩進院子後頭，又建一排後罩房，叫做三進四合院。後罩房有的比正房還高，目的是阻擋冬天刮來的西北風。有些人家在後罩房的下面建成了地下層，用來存放一些雜物，使空間得到了充分利用，也使整個院落變得乾淨利落。後罩房一般分為三組，中間是三間，左右各兩間，門窗對稱開設。
一般人家的正房都是三間。地位極高的人家有五間、七間的，但必須是單數。若只有四間房的地界可蓋三間標準的正房，兩邊再改成各半間的耳房，這樣從整體上看，仍然是五間正房。有的中四合院還有跨院，作其他用途使用。
大四合院是指規模更大，縱向和橫向都有所發展。
向橫向發展，正房一般不止三間，而是五間、七間，甚至九間（包括耳房），南屋也是這樣。縱向發展主要是增加院落，偏院、跨院、書房院、圍房院和馬號等一進二進三進四進，甚至更多。除此之外，還可以增加。大四合院除進數多的特點之外，還有跨院和私家花園。住宅院落中山石花木，庭榭樓台，景色宜人。
大四合院的裝飾極為講究。磨磚對縫的牆面，所用的是一色的黃松木架材料，屋裡是桐油抹過的方磚墁地，除盝頂、耳房、車房外，都是上支下摘的窗戶。所謂上支下摘，是指上邊是糊著高麗紙的窗戶，外邊是可以用兩根細鐵棍兒支起來的窗戶。夏天，裡面的那扇窗戶，為通風換為冷布；冬天為遮風避寒，將外面的窗戶放下來。下邊的窗戶外面有一扇「護窗板」眼窗帘差不多，晚上可以掛上，白天可以摘下來。
王府是大四合院中的最高形式。王府四合院除了規模比其他四合院大之外，府內的建築是供王爺執行政務所用的和特准建造的，比如正殿、後殿、翼樓、後樓等等，王府中都設有花園。
參考書籍丨《老北京衚衕與四合院》 曲曉月老師編著和百度百科
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