在陝西與內蒙的交界，竟藏著一座1500多年前的王城遺址！
公元304年-439年，是中國歷史上最為混亂紛雜的時期，你方唱罷我登場，城頭變幻大王旗。在這「五胡十六國」族群爭戰的亂世中，出過梟雄，也泯過人性。開闢了眾多新王朝，也消失了許多舊痕迹。但在歷史的長河中，它們都僅是一朵小浪花，可也就是這一朵朵翻起的小浪花，讓悠悠的歷史長河變得生動、神秘，耐人尋味。就在陝西和內蒙的交界處，就藏著這麼一朵曾經的小浪花。
如今淹沒在毛烏素沙漠中的統萬城遺址就是已經消失了1500多年的大夏國。公元407年，27歲的匈奴男青年劉勃勃為了報北魏對他一家的滅門之仇，不惜背叛對他有恩，並把自己女兒嫁給他的後秦皇帝姚興，自封匈奴王，定國號「夏」，並以「帝王者，系天為子，是為徽赫實與天連，今改姓曰赫連氏 」為由，改姓氏「赫連」。
大夏國建立幾年後，赫連勃勃開始為建都做準備，他要重振匈奴的雄風。東晉義熙九年（413年），當赫連勃勃來到現今位於靖邊縣城北50公里處時，被這裡美麗的景色所迷住，他讚歎道：「美哉斯阜，臨廣澤而帶清流。吾行地多矣，未有若斯之美。」於是，任他最信任的叱干阿利為總指揮，驅十萬民眾修築都城。
歷時六年，「堅可以礪刀斧」的都城建好了。赫連勃勃取名「統萬」，寓意「統一天下，君臨萬邦」。可惜早已沙化的今天，赫連勃勃當年看到的水草豐美的景象已不復存在，除了漫漫黃沙，只有成群的燕子在烈日下與殘遺的城池作伴。
統萬城的輝煌雖已不在，但從殘留的古城牆上依然能感受它曾經的宏偉與牢不可破。統萬城大致可分為東城和西城兩部分，西城是皇城，為王公貴族居住地；東城則為大臣和百姓的居住地。東城周長2566米，面積41萬平方米；西城周長2470米，面積38萬平方米。城牆厚16米，高20米。城內曾經雕樑畫棟，富麗堂皇。城外均有馬面，規模宏大，固若金湯。歷經1600年的風雨，內城西南角樓的台基殘高仍有24米。
來自草原民族都崇拜太陽，所以統萬城是坐西朝東。赫連勃勃在西城的皇城開了四個門，東門「招魏」、南門「朝宋」、西門「服涼」、北門「平朔」，彰顯著他一統萬國的野心。
穿過黃沙覆蓋的黃土小坡，一座小城宛如城中之城，有人說這是一座瓮城。統萬城除了自身高、厚和堅硬如鐵，還有很多防禦體系，瓮城、馬面、垛台、虎落、護城壕、鐵蒺藜等，讓敵人無懈可擊。
不過王朝的長治久安，不在城牆堅固，而在人心。公元425年，45歲的赫連勃勃病世，他的兒子們為了爭奪王位打得不開交。兒子們沒有繼承父親的才華，卻秉承了他的殘暴。兩年後，北魏軍趁機攻克統萬城。公元431年，赫連勃勃的兒子被俘，僅建立了24年的大夏國就這麼滅亡了。
此後，統萬城歷經北魏、隋、唐的管理。隨著生態惡化，直到北宋，曾經的山明水秀變成了禿山惡水，加之西夏常以統萬城為依託侵擾北宋。北宋淳化五年（994年），宋太宗趙光義下詔廢毀統萬城，將20萬居民遷移，統萬城從此消失，在一望無垠的毛烏素沙漠中沉睡了盡九百年，直到清道光二十五年（1845年）才被重新發現。
唐咸通年間許棠在詩作《夏州道中》中寫到，「茫茫沙漠廣，漸遠赫連城。」如今，統萬城已是我國歷史上匈奴族留在人類長河中唯一的一座都城遺址。
