他曾擁兵百餘萬,馳騁大江南北震撼大半個中國,最後卻被部下所殺
1351年,北方白蓮教的韓山童、劉福通等人在大別山的背面發動幾萬黃河民工起義。也就是在這個時候,原本是蘄州羅田縣賣土布的小販徐壽輝也聯合麻城鐵匠鄒普勝、江西宜春縣和尚彭瑩玉等人開始了起義的前期準備工作。他們到處宣傳「天下大亂,彌勒佛就要降生」的思想,並於同年的八月在大別山主峰天堂寨發動起義。
起義後,徐壽輝被推舉為了首領。徐壽輝領導的起義軍,由於透過紅色頭巾,因而被稱為紅巾軍或紅軍。又因為他們信奉彌勒佛,燒香集會故而也被稱為香軍。起義之初進展的很順利,完全是給元朝打了個措手不僅。同年的九月,起義軍就在蘄水建都立國,國號為天完,史稱天完政權。
天完政權建立後,徐壽輝自然而然成了這個新生政權的第一任皇帝。天完政權也設置軍政機構,鑄造並發行錢幣。天完政權初期,由於提出了「摧富益貧」的口號,所以得到了廣大貧苦農民的支持。很快,紅巾軍就發展到了數十萬人。
後來徐壽輝以黃岡為中心根據地,分兵兩路向江西、湖南挺進。由於紅巾軍紀律嚴明,不淫不殺,每攻克一個地方,除了將歸附的人登記造冊絕不欺壓百姓,因而很得人心。起義兩年不到,紅巾軍的數量就迅速擴展到了百萬餘眾。
紅巾軍在徐壽輝的領導下,馳騁長江南北,當時湖北、湖南、江南、浙江以及福建等廣大地區都被紅巾軍控制了起來。弄得元朝不得不抽調好幾個省的兵力來對付紅巾軍。但就在紅巾軍起義如火如荼的時候,天完政權的重要領導人之一彭瑩玉卻不幸戰死了。這對紅巾軍來說,是重大的損失。
因為後世史學多認為,紅巾軍真實的領導人是彭瑩玉,而徐壽輝只不過是個擋箭牌並無實際才能。不過根據彭瑩玉死後,徐壽輝的遭遇來看應該是這樣的。彭瑩玉的死,給了元朝可趁之機。紅巾軍暫時失去了優勢。不過沒多久,那種優勢又回來了。
因為這時劉福通、張士誠的農民起義軍發展壯大了起來,這就使得元朝不得不抽調長江沿線的兵力前去鎮壓劉福通和張士誠。所以,這就給了天完政權一次修整和恢復的機會。紅巾軍的隊伍經過整頓以後,來了一場大反攻。不僅收復了失地,而且士氣又一次大振。
但可惜的是,這時候的徐壽輝卻被丞相倪文俊操控了起來。徐壽輝名義上是天完政權的皇帝,但卻受到了倪文俊的挾持。後來倪文俊甚至還想殺了徐壽輝取而代之,但終究是失敗了。倪文俊後來兵敗被陳友諒殺死,但天完政權並沒有就此歸還徐壽輝,轉而掌握在了陳友諒手中。
陳友諒原本是倪文俊的部下,由於擊殺倪文俊有功,後來還吞併了倪文俊的舊部因而發展壯大起來。到了1359年的時候,陳友諒基本上掌握了天完政權的軍政大權。陳友諒權欲熏心,自立為漢王,而且還有取代徐壽輝做皇帝的打算。
1360年,做足了準備後的陳友諒,果然將徐壽輝誘殺。並於之後登基為帝,建立了陳漢政權。但陳友諒的陳漢也並沒有比天完政權持續多久,1363年的鄱陽湖大戰,陳友諒一敗塗地被流箭射中頭部而死。
天完政權前後存在了十年,徐壽輝在位十年。但這十年,紅巾軍達百萬餘眾,馳騁大江南北震撼了半個中國。雖然徐壽輝後來被陳友諒誘殺,紅巾軍一盤散著最終被朱元璋吞併。但徐壽輝領導的紅巾軍起義,最終導致了元朝封建統治的土崩瓦解。而且後來朱元璋推翻元朝建立明朝,可以說徐壽輝領導的紅巾軍起義功不可沒。如果沒有前十年紅巾軍的起義,元朝的統治或許還要更長久一些。
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