羅斯福39歲癱瘓，競選時遭對手人身攻擊，他機智回擊，成功當選

富蘭克林·羅斯福是美國歷史上唯一打破慣例，連任四任的總統，最後殉職在第四任上。有人認為假如羅斯福無身體殘疾，他的成就會更大，但實際上不一定。坐輪椅的他在生活方面是有諸多不便，可也有許多優勢：時間絕對充裕，不會把時間浪費在交通上，很少外出遊玩，減少聚會概率……

羅斯福並非天生癱瘓。他中年時帶家人在一個島上旅遊，遇到火災，他救火後跳入海水中清洗，水火的煎熬讓他的免疫系統受損，患上了小兒麻痹症。

他39歲癱瘓後，羞於見人，躲在一個不起眼的溫泉療養院里療養，意志消沉，近乎絕望。是好友激起了他戰鬥的勇氣。當然更重要的是他骨子裡那股倔強勁兒起了決定性作用，他在精神上首先站起來了。

羅斯福的妻子是一個非凡的女性，她給丈夫打氣，鼓勵他勇敢奮起，這使羅斯福想起了兩人新婚時的情景。當時，總統西奧多·羅斯福（富蘭克林·羅斯福的堂叔）前去祝賀，來賓們紛紛迎合總統，卻把一對新人冷落了，羅斯福被深深地刺傷了。從那天起，他就暗下誓言，有一天自己也要當上總統。「現在癱瘓了，難道當初的誓言就付諸東流了嗎？絕對不要。」羅斯福從此撿起舊夢，更加努力。

他第一次參加州長競選時，政敵拿他的殘疾攻擊他。他機智地反擊道：「一個州長不一定是一個雜技演員。我們選他並不是因為他能做前滾翻或後滾翻。他乾的是腦力勞動，是想方設法為人民造福。」依靠這樣的堅忍和樂觀，羅斯福如願當選州長。1932年競選總統，他提出「新政」計劃，以絕對優勢擊敗對手，成為美國總統。

1933年初，羅斯福宣誓就職。當時正值經濟大蕭條，到處是工人失業、企業破產、銀行倒閉、股價暴跌，到處可見美國的痛苦、恐懼和絕望。羅斯福卻表現出一種壓倒一切的自信，他在宣誓就職時發表了一篇富有激情的演說，告訴人們：「我們唯一恐懼的是恐懼本身。」他堅定的決心和樂觀的態度點燃了舉國同心同德的新精神之火。而這種堅定和樂觀跟他從殘疾的陰影中走出來的經歷不無關係。

為了推行新政，羅斯福將一批具有自由主義思想的律師、專家與學者組成智囊團，徵詢方針政策問題；此外，他還通過「爐邊談話」方式，密切與人民群眾聯繫。他和藹可親的形象迅速使得全國上下形成一種合力。他執政初期,全國共有1700多萬失業大軍，1934年美國政府將單純賑濟改為「以工代賑」,明確規定對有工作能力的失業者不發放救濟金,而是讓他們自食其力，幫助他們通過參加不同的勞動獲得工資。此舉為廣大非熟練失業工人創造了就業機會。

作為總統，羅斯福還在1938年成立了全國小兒麻痹症基金會。這個基金會每年號召一次捐款，原僅限用於小兒麻痹症,後擴大到多種疾病。這個基金會還用捐款來贊助一些大學尋找治癒小兒麻痹症的方法，並最終促成脊髓灰質炎疫苗於1952年成功使用。

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