在海底最深處發現了一種能「吃」石油的細菌

對人類來說，海底世界仍然有太多的未知，尤其是馬里亞納海溝——海洋中最深的天然海溝——10994米——剛剛在這裡又有了一個夢幻般的發現。

迄今為止對海溝最全面的微生物分析中，發現了一種新型細菌，它們可以吸附類似於石油成分的化合物。雖然科學家們之前也發現過能降解石油的微生物，但它們從來沒有出現在如此的深度。

在馬里亞納海溝底部，這類微生物的密度大於在地球上之前有記錄的任何地方，這令我們對生命的堅韌和頑強又有了全新認識——那裡壓強相當於將1091公斤的重物全壓在腳指甲上。

「我們帶回來樣品，並確定了一組新的碳氫化合物降解菌，」研究人員之一、英國東英吉利大學(UEA)的Jonathan Todd說。「碳氫化合物是僅由氫和碳原子組成的有機化合物，它們存在於許多地方，包括原油和天然氣。」

「因此，這類微生物能夠以石油等烴類物質為碳源生長繁殖，把石油等物質分解成能量；可以降低石油泄漏導致的災害事件，如英國石油公司2010年墨西哥灣漏油事件。」

還無法確定我們是否能夠招募這些微小生物來清理海上泄露的石油，但研究人員更感興趣的是：這些細菌如何在水下深處進食——還有它們以何為食。

該研究的部分內容集中確定細菌能夠消化的碳氫化合物的類型以及它們可能的來源。人類造成的污染可能正在侵入西太平洋的海溝。

「我們發現碳氫化合物存在於海洋表面以下6000米深處，甚至可能更深。」東英吉利大學的Nikolai Pedentchouk表示，「其中很大一部分可能來自海洋表面的污染物。」

「令我們驚訝的是，我們還在海溝底部的沉積物中找到了生物製造的碳氫化合物。這表明，在這種極端環境中，有一種獨特的微生物種群正在生產碳氫化合物。」

我們之前在浮游在海面的藻類中發現過研究人員正在研究的碳氫化合物，但它們出現在海底是一個啟示。在實驗室中，該團隊確認，細菌在極端條件下確實可以消化碳氫化合物。

下一步是收集有關這些微生物及其食物來源的更多信息——可能是自然和非自然的來源。可能還有其他類型的細菌。

「比起大洋海底，我們對火星了解得更多。」來自中國海洋大學的首席研究員張曉華說。

該研究已發表在Microbiome上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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