日本與韓國私立學校的發展加劇了社會的不平等

對於那些有雄心壯志的日本父母的孩子來說，比賽早在他們上小學的第一天就開始了。一些孩子正在準備著進入東京最好的私立小學之一的考試。私立教育公司Riso Kyoiku旗下的新貴學校在這些年來一直在提供此類課程。但近年來發生了一些重大變化——大多數孩子的母親都在工作，而該國的出生率正在下降。這些因素推動了對「優質教育」的需求，原因並不總是顯而易見。但鄰國韓國或許提供了一個警示，說明高學費教育的湧入可能導致天文數字般的開支，加劇社會不平等，甚至引發人口危機。

擁有四個孩子的惠美表示：出生率在下降，所以進入一所好大學很難。她是一家在線服裝公司的CEO。她已經把她的兩個孩子送到了私立學校。像惠美這樣的家長的想法是有邏輯的。對於許多夫婦來說，他們希望投資孩子的教育，這能讓他們的孩子進入該國頂尖的學校。因此，儘管年輕一代總體上更容易進入大學，但更多的申請者最終可能會試圖擠進最好的大學。高質量的幼兒教育被視為獲得優勢的機會。

作為一名女商人，惠美本人代表了這股潮流的另一股推動力。像麗娜·波塔諾這樣的專業人士也加入了進來。波塔諾是東京的一名諮詢師，為家長提供考試建議，甚至代表家長參加學校活動。她的幫助是越來越多的靈活服務的一部分，這些服務幫助職業母親把孩子送上精英的軌道。儘管倡導人士稱讚加大對教育的關注，但批評人士表示，這一趨勢表明，社會不平等現象在多個方面正在加劇。首先，私立學校集中在大城市。日本大學教授表示：住在大都市的父母有更多的選擇。這可能導致地區差異。從長遠來看，教育不平等可能會加劇，因為高收入者傾向於與地位相似的配偶結婚。

說完日本再說韓國。韓國的高質量教育，一直到高中，甚至更加根深蒂固——韓國的出生率處於近50年來的最低水平。從高中一年級開始，規範管理被認為是進入首爾國立大學醫學系的必要條件。學生們正在努力確保他們有正確的「規範」。這進而催生了一個「規範協調員」的市場，他們不僅監督學生的學業，還指導他們的閱讀和課外活動。例如，為了向學校表明學生願意做任何成為一名醫生所需要做的事情，協調人員會讓學生參加與醫學相關的社團活動。

這些服務並不便宜。每年的花費可能高達1億韓元（約合59萬人民幣）。一部以協調員業務為題材的韓國電視劇獲得了創紀錄的收視率。韓國教育部說，私立學校每個高中生每月的平均學費為32萬韓元。但許多家長付出的代價要高得多。即使對大型企業集團的員工來說，教育費用也很容易就會花掉半個月的工資。

據信，韓國的高教育成本是造成該國生育危機的原因之一，因為夫婦們擔心負擔過重而不願意生孩子。今年10月，日本將為所有3歲至5歲的兒童提供免費進入正規幼兒園的機會。低收入家庭也可以免費送2歲以下的孩子去日托。雖然這些措施旨在減輕父母的經濟壓力，但由於長期缺乏教師和無法負擔得起的託兒所的費用，這種社會不平等可能會持續下去。

與此同時，日本「全中產階級社會」的分歧正在擴大。在上世紀七十年代戰後的經濟繁榮時期，大多數日本人自豪地將自己定位為中產階級。從表面上看，這仍然是事實：一項政府調查發現，超過90%的人表示自己屬於中產階級。但仔細觀察就會發現，這種差距正在擴大。在大城市中，認為自己屬於中上層階級的人所佔的比例有所上升，而在小城市中，更多的受訪者認為自己屬於中產階級。

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