報恩的大象：他去世的第二天，21頭大象來送別

世間萬物皆有情，

動物比人更深情。

報恩的大象

2012年3月4號，

Fran?oise丈夫去世的第二天，

當悲痛欲絕的她

推門走出丈夫生前居住的小木屋，

徹底被眼前的一幕所震撼。

21頭大象肅穆地徘徊在門外，

不時發出哀鳴，

聲音如泣如訴。

似乎在悲傷地呼喚

它們逝去的親人。

一直兩天兩夜，

它們都不肯離開。

而這一切都源於Fran?oise的丈夫：

Lawrence Anthony

Anthony有很多名號：國際環保主義者，探險家，象語者，野生動物保護專家，暢銷書作家···

但他的朋友們更願意稱他為「瘋子」、「傻子」。

他有多瘋多傻？

1950年Anthony出生於南非第一大城市「約翰內斯堡」，他的祖父是貧苦礦工，父親則從

辦事處小職員做起，奮鬥半生建立了一家保險公司。

家族三代打拚傳承，到Anthony這一代，家族事業已做得風生水起，保險業、房地產全面爆發，Anthony可謂是妥妥的人生贏家。

他本可以躺在父輩建立的基業上，大把賺錢，然而卻「傾家蕩產」做了一件傻事···

從事房地產開發業務，需要雲遊各地，也正是在這一過程中，Anthony目睹了各種偷盜獵殺。

其中有一次，他親眼撞見一頭犀牛被割角，手無寸鐵的他只能眼睜睜看著···

因為如果他敢上前一步，

等待他的

將是和犀牛一樣的命運。

Anthony回憶道：

他永遠忘不了犀牛瀕死前

那絕望無助的眼神。

無數次午夜夢回，

他都心痛得無法入睡。

我能為它們做點什麼？

這個想法始終在腦海揮之不去。

直至命運安排他跟Fran?oise相遇，

彼時，兩人同在倫敦出差，

因共享一輛計程車相識。

神奇的是，

他們分別下車後，

諾大的倫敦，第二天竟再次奇蹟般偶遇。

言談間，兩人發現彼此有太多共同話題。他們都喜歡動物，熱愛冒險，對大自然有著天然的親和力。

Fran?oise感情細膩，她理解並安慰Anthony因為目睹犀牛被殺害，而無力上前阻止的那種絕望、心痛、懊悔。

相識不久，Fran?oise便認定Anthony是值得終身託付的男人，她毅然離開家鄉法國，嫁給Anthony並隨他去往南非。

而婚後，為了兩人共同的理想與志趣，Anthony做出了在外人看來很「傻」的一個決定：

他「傾家蕩產」購買了5000英畝土地，欲將其打造成野生動物保護區，開始做一名環保主義者。

自那之後，

夫妻二人告別喧囂的城市，

居住於叢林草原的小木屋，

簡衣素食，

把省下的每一分錢

都用於野生動物的保護。

日子過得簡單辛苦，

小兩口卻感到無比的充實幸福。

「我們每天都能在園區

看到各種科學無法解釋的神奇。」

然而這種美好恬靜的日子，

被1999年的一通電話瞬間打破。

電話那頭是南非最大的野生動物園——克魯格國家公園打來的，工作人員憤恨地告訴Anthony：

園區的象群因受到非法獵人的伏擊，受到驚嚇，焦躁不安發狂似地四處破壞，已經威脅周邊小鎮居民的人身安全。

如果沒有保護區願意接收它們，這群大象的最終下場將是：全部被射殺。

Anthony一聽就急了，雖然他和妻子從沒養過大象的經歷，但他們決不能接受如此聰慧的動物因為人類的過錯被殺害。

他已經目睹了太多的悲劇，先前痛苦的記憶瞬間再次湧上心頭。

掛掉電話，Anthony和妻子爭分奪秒，發瘋似地籌措資金，聯繫運輸車輛，打算將象群運回自家保護區。

然而還沒等他們動身，

意外又來了。

電話那頭的工作人員

再次來電並告知Anthony：

我本以為把帶頭「鬧事」的群象首領射殺，

它們會安靜下來。

誰知象群現在更加焦躁，

已經出現不受控制的局面，

並向村鎮進發。

如果你再不來，

象群將馬上被射殺。

再也容不得一絲耽擱，

Anthony和妻子帶領車隊，

火速前往。

此時僅剩的7頭大象，

因受驚嚇，充滿怒氣焦躁異常。

而不遠處，

十幾桿槍正對準它們，

象群一旦再次發動攻擊，

迎接它們的將是集體死亡。

此情此景，

讓Anthony悲憤不已，

他奮不顧身地跳下車，

沖向持槍的工作人員：

「象群現在已經很糟糕了，

你們怎麼忍心讓它們受到更多創傷。」

說完，

他不知哪來的勇氣，

一個人安靜地走向象群新首領「娜娜」

他站在娜娜面前，

用聲音祈求娜娜安靜下來，

用肢體語言安撫娜娜放鬆。

「我知道它不懂英語，

但那一刻我卻堅信，

我的善意它能感受到。」

娜娜和他對峙了幾分鐘，

所有人都為Anthony緊張到窒息，

因為一旦娜娜發怒，

他的生命將隨之葬送。

神奇的是，

幾分鐘的對峙過後，

象群在娜娜的帶領下

奇蹟般安靜下來，

它似乎聽懂了Anthony的話，

願意信任這個初次見面的人類朋友。

當天，4頭成年公象、母象，3頭小象，在三輛巨大鉸鏈卡車的協助下，來到Anthony和妻子的保護區。

Anthony這才鬆了口氣：九死一生，總算把你們救下了。誰知來到陌生環境的這群傢伙，根本就不領情。

它們一刻不停地想逃離。

為了逃出保護區，這群聰明的傢伙，合力將9米高的樹推到，而且恰巧砸開保護區的圍欄。

如此一來，一家老小大搖大擺地順利逃跑，「這幫傻孩子根本不知道外面的世界多危險。」

為了讓它們留下來，夫妻倆近10天的時間，幾乎沒合眼。雖然精神臨近崩潰的邊緣，但

Anthony捨不得對這幫「孩子」發火。

他一天天耐心地守護在圍欄外，

給大象唱歌，講故事，

直至聲音嘶啞也在所不惜。

「它們受到了精神創傷，

或許這輩子都不會再信任人類。

但我相信如果你願意花時間耐心地去做，

你可以跟動物建立某種連接。」

而奇蹟，就那樣毫無徵兆地在一個炎熱的下午發生。

Anthony衝進小木屋興奮地對妻子說：「你絕對不會相信剛才發生了什麼，娜娜的鼻子穿過圍欄，輕輕地摸了摸我的手。」

或許正是那一刻，

象群接納了Anthony。

它們不再千方百計地逃離，

而是安心待在保護區。

每次Anthony開車巡邏，

它們老早就捕捉到聲音和氣息，

歡快地叫著向他靠近。

Anthony會向娜娜講講發生在他身上的故事。

包括2003年美軍入侵伊拉克，中東最大的巴格達動物園遭難，700隻珍稀動物只有35隻在轟炸中倖存，而他不顧生死跟美軍交涉，斥巨資用僱傭兵搶救下這僅有的35隻動物。

包括2006年剛果動亂中，他跟反叛組織領導人溝通，懇求他們不要殺害舉世罕見的北方白犀牛。

十幾年下來，犀牛、斑馬、熊、鬣狗、獅子、老虎···他拯救的動物不計其數，每一次拯救都有一段驚心動魄的故事。

他平靜地講，娜娜耐心地聽，時不時用鼻子蹭蹭他。

Anthony原以為，他會陪伴自己的愛人，守著這幫「孩子們」，安靜地過完一生。

誰知不幸卻早早降臨，或許幾十年下來他太累了，2012年3月，年僅61歲的他，在一場「提升國際對犀牛偷獵危機的認知」晚宴演講中，他因突發心臟病離世。

妻子聽聞這一消息，

幾乎要暈厥過去。

但她不得不頂著巨大的悲痛，

為丈夫料理後事。

然而眼中的淚痕還未乾，

她又被一幫大傢伙惹得

再也抑制不住自己的情緒。

丈夫去世第二天，

推開門的那一刻，

她看到21頭大象，

整整齊齊地守在木屋外。

時不時發出的哀鳴聲，

聽了都讓人落淚心疼。

這群笨重的大傢伙，

顯然是感受到「親人」去世的氣息，

所以不辭辛苦，

經過12多個小時的遷移，

趕來追悼它們的親人。

「它們在木屋門前坐立不安，

眼角留著『淚』，

那是它們在感受到壓力，

緊張無措時才會分泌的液體。」

一連兩天兩夜，

它們都不肯離去。

彷彿是想多陪一會Anthony

替他守護他的妻子、親人。

那一刻在木屋裡泣不成聲的Fran?oise，

感到無比的幸福與安心。

更讓人震驚的是，

2013年3月4號，

21頭大象再次齊聚木屋前，

如果說這只是巧合，

那2014年，2015年···

每年的同一天歸來，

顯然已無法解釋。

大象歸來悼念親人，

似乎在表示他們沒有忘記Anthony的恩情。

「老友，我們回來了，

你去哪了？」

我們自詡為高等動物，

比其他動物都聰明。

但這些「笨笨」的動物

卻比人類更長情。

它們認定了便是一生，

認定了只會傻傻地愛著。

本文參考資料：

nytimes.com

《巴格達動物園救世主勞倫斯安東尼死於61歲》

Wiki、CBC《大象哀悼它們的人類朋友》

Guideposts《大象還記得那個拯救它們的人》

悉尼印象《數十隻大象，集體淚別它們的英雄！》

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