只因祭祀放鞭炮而招來日軍，一夜之間，淳樸山村變為「鬼域」
甲午之後，清政府為求安穩，不但大量賠款給日本，還將昔日鄭王爺從荷蘭人手中奪回的台灣拱手相讓。自此，台灣進入日據時代。
台北縣坪林鄉，原本有處古村，名叫湖桶村，本村因湖桶古道而得名。這條古道年代已久，相傳是鄭王爺收復台灣後所建，為清代旅人、挑貨客重要之中繼站。這裡本屬「世外桃源」，村中百姓過著與世無爭的生活，雖然不算富裕，但也算溫飽。任誰也不會想到，這群世居於此，安守本分的百姓僅因為一次祭祀活動，而換來無妄之災。
當地村裡信仰山神土地，常以活動祭祀。1896年某一日，村中舉行 「作醮大拜拜」，這是一種村民祭祀先民的活動，非常具有原始性。活動之中，村民燃放鞭炮，以示祭祀進入尾聲。
這些鞭炮聲從山村傳出，被駐紮山外的日軍聽到。他們將鞭炮聲誤認為槍聲，認定村內藏匿抗日分子。因此，日軍全員整裝，在台奸分子的帶領下，進入湖桶村所在地。很快，鮮血就要染紅這個寧靜淳樸的山村。
日軍進入村中時，天已入夜，日軍先將全村包圍，而後舉著火把挨家挨戶抓人，接著將房屋點燃。槍聲、哀求聲、哭喊聲、叫罵聲伴隨著衝天火焰響徹整個山坳。有人試圖逃走，但隨即遭到圍村日軍的射殺。
村民不論男女老幼全部被押解到祭祀廣場，日軍長官讓村民交出抗日分子。可村裡都是良民，哪來的什麼抗日分子。族長告知本村皆為安善良民，沒有抗日分子。並哀求日軍放過百姓，願意以個人性命換全村老少平安，並許諾按時向日軍進貢。遂遭到日軍拒絕，接著大屠殺開始了。
長官要求日軍士兵節省彈藥，可以自行處死村民，於是日本士兵將樹枝、毛竹削成長矛狀，將村民作為練習靶，以練習刺殺方式亂刺。為了取樂，更加木柴架高，將村民衣物被褥丟在上面，點燃之後，將兒童、老人以及被刺傷的村民丟在裡面。一時間，無數「火人」如狂舞一般痛苦喊叫，而日軍則大笑取樂。而婦人則被撕破衣衫，遭辱之後，用竹矛從私處或糞門穿過，透穿肚腹，死狀甚慘。
屠殺整整進行了一整夜，次日天亮之時，這才作罷。日軍離去時在村口立上告示牌，聲明若有人進村埋屍，便以逆匪處置。村中房屋化為灰燼，滿地死屍。除了個別人僥倖逃脫之外，全村三百餘口被屠。屍體無人掩埋，任鳥獸螻蟻為食。逃出去的幾個村民，自此流落他地，再不敢回村，外人更不敢進入。從此，這裡除了殘檐斷壁和枯骨之外，就只有森森鬼火。
抗戰勝利後，有人大膽進入此地，將骸骨收集起來，埋葬一處。附近山民常說在古道和村中見到幽魂鬼影，因此再無人敢來。此地更被百姓稱之為「鬼域」，而那條古道則被稱為「幽靈古道」。
直到2001年之後，一些野外冒險者大膽進入古村，這才喚起人們對這裡的一些記憶。
如今在這山林幽靜間，流傳著許多靈異傳說，包括當年日軍在村莊口砍人頭，血濺兩旁茄苳樹，有不少人聲稱曾在兩棵「血茄苳樹」上，看到疑似人臉的影子！
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