2019 年 4 月，Helvetica 字體更新了，距離這個傳奇西文字體的上一次更新已經過去了 35 年。

之所以被稱為傳奇，是因為這個誕生於 1957 年的字體長盛不衰，從美國航空、松下電器、雀巢到紐約地鐵標識系統，都有 Helvetica 的身影。它可能是應用最廣泛的現代字體。

Helvetica 流行的原因是它就像一個透明的玻璃容器，能夠清晰、可靠、中立地傳達信息，同時讓人意識不到字體的存在。有人把 Helvetica 稱為「無襯線字體的終極形式」。

因此，它的更新周期也非常漫長。Helvetica 的上一次更新是在 1983 年推出的 Helvetica Neue（意為「新的 Helvetica」），新字體增加了更多的粗細和寬度，以適應桌面排版。

這一次，Helvetica 的改版歷時 4 年，而且更加徹底，字體設計師重繪了每一個字體，並增加了 3 種視覺尺寸，目的很簡單：適應更小的屏幕閱讀。

從誕生到兩次更新， Helvetica 字體的演進也代表了平面設計風格和傳播介質的變遷。而最近的這次更新，Helvetica 似乎已經落後了。

這一次更新了什麼？

Helvetica 這次更新後的名字叫 Helvetica Now。

擁有 Helvetica 字體版權的 Monotype 公司寫了一篇短文介紹這個新字體，它的更新主要有三個方面。

1、三種視覺尺寸（Optical Size）

Helvetica Now 有三種適用不同場景的視覺尺寸：Micro、Text 和 Display。其中 Display 主要用於標題文本，Text 用於正文，Micro 是這次新推出的尺寸，用於在平板電腦、智能手錶等小尺寸高解析度屏幕上。

參與此次字體重製的設計師在接受 TheVerge 採訪時解釋了這樣做的原因，對於他來說，Helvetica 通常在 6pt（點，字體度量單位，1pt = 1/72 inch = 0.3528 mm）時就變得難以辨認。

Micro 尺寸調整了字形和字距，可以讓它即使在 3pt 下，也能夠被輕鬆辨認。

2、可替換字形

為了給設計師更多的選擇，Helvetica Now 為一些字母提供了可替換的字形，過去，設計師只能手動進行修改。比如，大寫「R」最後一筆可以變直，小寫的「a」可以用單層的結構，小寫「i」的點可以用圓形。

3、字體細節調整

「Helvetica Now 不是一次更新，而更像是一次重製。」

這次字體的改版歷時 4 年，Monotype 的設計師重繪了每一個字元，Helvetica Now 包含 9 個字重（從極細到超黑），3 種視覺尺寸和 2 種斜體，而每一個樣式下包含字母、數字、符號等共有 815 個字元，所以，字體設計師義工重繪了四萬多個字元。

微博用戶 @字體主義 把 Helvetica Now 和舊版的 Helvetica Neue 做了一個對比，認為「字元整體更現代了，更偏幾何風格。」

▲藍色為 Helvetica Now，紅色為 Helvetica Neue. 圖片來自：@字體主義

Helvetica 為什麼成為傳奇

Helvetica 的誕生是二戰後全球化思潮和設計上的現代主義交織的結果。

獨立製片人導演 Gary Hustwit 的紀錄片《Helvetica》詳細解答了這個字體誕生的背景。戰後，人們開始致力於減少國家間的貿易壁壘，促進自由交流和貿易，許多國際協定和組織都在這個時期產生，如世貿組織、世界銀行等。

文化上的全球化思潮同樣明顯，戰後百廢待興的背景也影響了設計思想的「除舊迎新」。兩個因素交織，設計上的現代主義主要體現為實用主義觀點。比如，當時有設計師認為建築應該是「為居住而準備的機器」，汽車是「旅行的機器」。

▲ 一棟現代主義大樓

現代主義設計師普遍抗拒從古希臘和中世紀繼承下來的舊風格、舊結構，他們拒絕在設計中採取裝飾性的圖形，轉而強調使用純粹的幾何形式。

Helvetica 是這些設計思潮的集中代表。它起源於瑞士，是典型的簡約、自然、人性化的風格。

關於 Helvetica 誕生已經有非常多的記錄，20 世紀 50 年代，老牌的字體公司哈斯鑄造廠（Haas Foundry）為旗下的頭牌無襯線字體 Haas Grotesk 創造了一個更現代化的版本 Neue Haas Grotesk，它就是 Helvetica 的前身。

▲ 設計 Helvetica 的 Max Miedinger 和 Eduard Hoffmann（右）

為了在美國推銷這款新字體，公司的字體總監對 Neue Haas Grotesk 進行了微調，並將其改名為 Helvetica（意為「瑞士的」），最終這款字體獲得了全世界的認可。

Helvetica 的字形足夠完美，甚至被設計師稱為「無襯線字體的終極形式」，更重要的是它非常符合實用主義的思潮，沒有複雜的裝飾性元素，就像一個透明容器，只供放置、展示和組織信息，讀者甚至意識不到字體的存在。

一位設計師回憶了 Helvetica 出現的意義：上世紀 60 年代的企業標識系統一般由各種奇怪的形狀、蠢笨的照片和傻氣的字體組合而成。

Helvetica 的出現改變了這種過時的做法，設計師不再使用虛偽的人物和混亂的字體來做平面設計，只需要一張白紙，大幅留白，用 Helvetica 寫上公司名或宣傳語，就能起到意想不到的效果。

▲「沒有人物，沒有虛偽的笑容，就是一瓶美麗的冰鎮可樂。就是這麼真實，句號。」來自：紀錄片 Helvetica

你能想像那是多麼令人振奮和激動嗎？就如同你剛爬出一片沙漠，滿嘴都是骯髒的沙塵，然後有人給你遞上一杯清澈見底、令人精神一振的、冰鎮的純凈水。讓你所有的不快、歷史包袱都拋之腦後。

一位設計師如此說到。

字體為傳播媒介服務

Helvetica 誕生時，字體主要還是用於印刷品，而它的優雅、可靠、中立也幫它走過了桌面 PC 時代。

紀錄片《Helvetica》提到，20 世界 7、80 年代，因為 Helvetica 被大範圍應用甚至有濫用的嫌疑，很多叛逆的設計師開始有意對抗這種風潮，「一本印著簡單的 logo、商務人士，使用 Helvetica 字體，並有大量留白的冊子，基本等等同於無聊。」但進入 90 年代後，不少理性的設計師又重新回歸了 Helvetica。

1982 年，Helvetica 開始第一次大的更新，新字體增加了更多的粗細和寬度，以更好地適應桌面排版。

蘋果從 Macintosh 電腦時期開始就一直收錄了 Helvetica 字體。早期，Macintosh 將襯線字體 Apple Garamond 作為系統字體。2002 年，無襯線字體 Myriad 取代 Apple Garamond 成為蘋果的官方字體。

▲ 從 Apple Garamond 到 Myriad. 圖片來自：魚生臣

在喬納森·艾維（Jony Ive）成為蘋果首席設計官後，蘋果在設計風格上有了大的轉變。扁平化的 iOS 7 開始將 Helvetica Neue 作為系統默認字體，從 OS X Yosemite 開始，Mac 上也開始把 Helvetica Neue 作為默認字體。

Windows 上的默認字體 Arial 也是 Helvetica 的衍生字體，因為它是微軟和 Monotype 共同開發的，其比例、字距、行距和比重都依照了 Helvetica 的設計。儘管設計界認為 Arial 不如 Helvetica 優雅，但它在很多時候滿足了同樣的需求。

但在進入更加碎片化、屏幕更小的移動時代時，Helvetica 已經有點無法滿足需求了。

2015 年，iOS 9 將默認字體改成了蘋果推出的舊金山字體（San Francisco），以替代之前的 Helvetica Neue。

這不是一個頭腦發熱的舉動，因為蘋果在同期推出了 Apple Watch，而 Helvetica Neue 在小字型大小上一向表現不佳。

設計師 Akinori Machino 總結了設計圈對 Helvetica Neue 的吐槽：「如果你輸入小字型大小的 Helvetica 文字，你會發現易讀性很低，顯得模糊。有些文字交疊在一起，難以辨識。」

▲「Helvetica Sucks」. 圖片來自：Erik Spiekermann

蘋果的舊金山字體是一個系統工程，它有「SF」和「SF Compact」兩套子家族，前者用於 iOS 和 MacOS，後者用於 Watch OS。同時，兩個家族都有「Display」和「Text」兩個視覺尺寸，後者用於小屏幕展示，有更大的字距。

2017 年 6 月，Google 在推出針對中日韓文字的開源字體思源黑體幾個月後，又推出了一款「參數化」字體 Spectral。

這是一款為流暢的電子閱讀體驗而設計的一款免費字體，旨在減少閱讀過程中可能由字體產生的干擾，尤其合適用於網路長文。

而所謂的「參數化」，指的是它沒有固定的字形，它被基於參數的字體生成器 Prototypo 轉化為參數化字體，字體設計師和愛好者可以用「傻瓜式」的操作，根據不同的需要隨意調整字形，甚至從非襯線體調整到襯線體都不在話下。

新推出的 Helvetica Now 和舊金山字體的思路很像，有專有的適合小屏幕的字距更大的視覺尺寸；在接受採訪時，參與 Helvetica Now 改版的字體設計師同樣表達了對可變字體的認同，Helvetica Now 歡迎新技術帶來的改變，比如我們需要「micro」尺寸的 Helvetica，但未來是不是會需要更細一點的字體呢？

縱觀 Helvetica 最初的誕生和走紅，以及移動時代的新變化，字體會受到時下設計風潮的影響，但它最終要為傳播媒介服務。互聯網時代爆炸性的信息和更多元化的閱讀媒介，對字體的實用性、功能性、可變性（或者說隨不同媒介改變的適應性）都提出了更高的要求。

「這次之後，Helvetica 的下一次更新是不是還會在 30-50 年之後？」

被問到上述問題時，Helvetica 的設計師認為，如果這次更新的方向師正確的，那問題就是成立的。他或許是對的，但也更有可能出現的情況是，Helvetica 很難再獲得統治性的地位。

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