惜敗！努力奔跑650萬公里，以色列探月止步最後149米

藝術家描繪的「創世紀」登月情形，只不過最後未能如願。圖片來源：SpaceIL

撰文 | 孫珂劍

責編 | 葉水送

在眾目仰望之下，努力奔跑了650萬公里，卻在最後的149米戛然而止，這應該大概是世界上最悲傷的 「旅程」。

美國東部時間4月11日下午3點左右，以色列首個登月航天器在距離月球表面約149米處失聯，後被發現墜落在月球上。

「創世紀」 的探月之旅

這次以色列登月的航天器名為Beresheet，在希伯來語中意為「創世紀」，它實際上是一個非常「迷你」的月球探測器，直徑約為2米，凈重僅150千克左右。在出發前，「創世紀」帶上了豐富的數字資料，其中不僅包括完整的英語版維基百科，還有一些民族特色鮮明的內容，例如以色列國旗和希伯來聖經。[1]

發射前展出的月球探測器。圖片來源：SpaceIL

當然，探測器上還有一些科學設備，NASA 也為它提供了一個用於通信的深空網路（Deep Space Network）。

2019年2月，「創世紀」 搭乘 SpaceX 的重型獵鷹火箭在美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地（Cape Canaveral Air Force Station）順利升空。「創世紀」的登月之旅分為三大階段：

繞地：首先在環繞地球的橢圓軌道上以19小時的周期運行；

變軌：通過三次變軌使自身軌道與月球軌道相切；

繞月：進行適當的減速控制切入環繞月球的橢圓軌道，並進一步減速逐漸接近月面。整個登月之旅耗費大約七周時間。[2]

史上首次私人探月任務

實際上，「創世紀」並非此次發射的唯一主角，獵鷹火箭的主要有效載荷是來自印度尼西亞的一顆衛星；但作為史上首個由私人組織研發的月球探測器，「創世紀」顯然吸引了更多目光。

此次探月任務由以色列一個名為 SpaceIL 的非營利組織發起。事情還要從12年前說起。2007年，X Prize 基金會和谷歌公司聯合設立了一個比賽叫做Google Lunar XPRIZE（簡稱GLXP），旨在鼓勵全球的私人組織發射月球探測器並傳回月面圖像和視頻，首個完成任務的團隊將獲得2000萬美元的獎金。三名年輕的以色列工程師Yariv Bash, Kfir Damari 和Yonatan Winetraub 躍躍欲試，正是他們於2011年成立了 SpaceIL。

2018年3月31日，私人登月比賽以無人勝出的結果終止。儘管沒有贏得獎金，但SpaceIL決定進行自己的探月任務，並且得到了以色列航空航天工業公司（Israel Aerospace Industry，簡稱IAI）的支持。[3]

儘管「創世紀」登月任務在最後留下了遺憾，但整體而言這是一次成功的探索。SpaceIL 的主席 Morris Kahn 認為「我們有理由驕傲」，在任務中心和2500多名民眾一起期待登月時刻的以色列總理 Benjamin Netanyahu 說：「如果你失敗了，那就再試一次。」 [4]

在此之前，「創世紀」 還發回了一張和月球的自拍，探測器上寫道：小小的國家，大大的夢想。

「創世紀」和月球的自拍照。圖片來源：SpaceIL

誰會是月球上的下一位來客

如果「創世紀」的旅程一切順利，以色列本來可以成為世界上第四個掌握月球表面軟著陸技術的國家，但最後時刻的失控使它一頭撞上月球；現在看來，仍然只有三個國家掌握了這項技術，即俄羅斯、美國和中國。

硬著陸（crash landing）與軟著陸（soft landing）是探測器登陸月球表面的兩種方式。前者實際上是以較大速度撞擊或者墜落到月球表面，容易造成 「車禍現場」，破壞探測器；而後者則是在受控狀態下逐步適當減速，直到穩穩地降落在月球表面。月面軟著陸就好比進行一次大剎車，問題是這輛車正漂在38萬公里以外的太空之中。

迄今為止，不管以何種方式，成功將探測器送上月球的國家有俄羅斯、美國、中國、日本、印度、以色列，還有一個國際組織歐空局。今年4月初，美國副總統表示美國將在5年內重返月球；俄羅斯方面也計劃在本世紀30年代將宇航員送上月球。[5] 似乎新一輪月球探索熱潮已經來襲，誰會是月球上的下一位來客，我們拭目以待。

參考資料：

[1] After SpaceX Launch, Israeli SpacecraftBegins Journey to the Moon.https://www.nytimes.com/2019/02/21/science/spacex-launch-israel.html

[2] 視頻資料：How Israeli Lander Will Reach the Moon.SpaceIL.

[3] http://www.visit.spaceil.com/

[4] Moon Landing by Israel』s Beresheet SpacecraftEnds in Crashhttps://www.nytimes.com/2019/04/11/science/israel-moon-landing-beresheet.html

[5] Russia Aims for Manned Moon Landing by 2030.https://www.space.com/14915-russia-moon-landing-2030.html

製版編輯 | 皮皮魚

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