嗅覺是人體的五大感覺之一，是我們感知外界的重要方式。在很多朋友的印象裡面，嗅覺似乎並沒有視覺、聽覺、味覺和觸覺那麼重要，靈不靈敏似乎對我們的生活影響不大。其實，生理學家們很早就發現，人類的嗅覺與身體健康密切相關。美國的一項研究就表明，70歲以上的老年人，如果還能辨別日常熟悉的氣味，他們的死亡風險要比嗅覺不靈的老人降低36%以上。這項測試，讓老人們聞了生活中最常見的幾種味道，如煙草、檸檬、黑胡椒、巧克力和肉桂的味道，不知道您還能不能正確辨別出來？

醫學研究發現，嗅覺的衰退與年齡的增長有一定的關係，但與某些神經精神類疾病的發生關係更加密切。這些疾病包括了：阿爾茨海默病（老年痴呆）、抑鬱症、精神分裂症和帕金森氏病等，這些疾病都會嚴重影響中老年人群的生活質量和預期壽命。嗅覺的退化，可以提前預測某些神經性疾病的發生，這對儘早發現和積極治療這些疾病，有著重大的意義。我們這裡不妨就以55歲以上人群中，發病率較高的神經性疾病——帕金森氏病為例。

帕金森氏病是典型的神經功能退行性疾病，典型的癥狀就是「靜止性震顫」。用我們老百姓的話來形容，就是不做任何事情的時候，手指不聽使喚地顫抖起來，像是在不停地搓泥丸。帕金森氏病典型的癥狀還有：肌肉張力增加、肢體僵直、行動遲緩等。如果已經出現了顫、僵、慢的癥狀，說明帕金森氏病的病情相當嚴重了。要提前預防帕金森氏病，就需要在生活中留意這種病的前驅癥狀，也就是發病前的一些徵兆。

中老年人嗅覺下降，是帕金森氏病重要的前驅癥狀

有研究發現，在靜止性震顫發生前5-10年，90%以上的帕金森氏病患者都出現了不同程度的嗅覺減退問題。這些患者嗅覺衰退的主要表現有兩個：（1）徹底聞不出某種特殊氣味了；（2）辨別不出兩種明顯不同的氣味了。另有研究發現，55歲以上的中老年人群中，嗅覺不靈者罹患帕金森氏病的可能性是嗅覺正常者的7倍。如果家裡的老人，發生了較長時間的不明原因的聞不出味道情況，除了帶他們去看耳鼻喉科之外，還應該看看神經內科。

除了嗅覺不靈之外，帕金森氏病的前驅癥狀還有：

1、睡眠行為異常，如經常說夢話、喊叫、揮動腿腳和胳膊，甚至經常發生掉到床底下的情況。這些老年人在未來10年內，有一半會罹患帕金森氏病；

2、慢性便秘，調研發現，大多數帕金森病患者，在發病前的10-20年就經常發生便秘的情況。科學家發現，引起帕金森病的神經遞質，在影響大腦功能之前會先影響腸道功能，表現為長期的便秘癥狀；

3、抑鬱症，年輕時罹患過抑鬱症，或者長期處於抑鬱情緒之下的人，年老後較容易罹患帕金森氏病。生活中，不難發現有些人的抑鬱情緒，與自身的處境嚴重不符，也沒有明顯不良事件的誘發，那就要當心了。

帕金森氏病的「潛伏期」，一般會長達10-20年，因此被稱為「沉默的人類殺手」。年紀較輕的人，帕金森氏病的4大前驅癥狀越多越明顯，年老後罹患帕金森氏病的可能性就越大，這就給我們提前預防創造了條件。經常運動的人、喜歡喝咖啡和綠茶的人，以及喜歡吃漿果類水果的人，罹患帕金森氏病的風險明顯降低，我們不妨一試。

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