科學家將人類大腦基因編輯入猴子基因組中

為了更好地了解人類大腦的發育方式，中國科學家在恆河猴基因組中添加了來自人腦的基因。它被稱為MC HP 1或小頭腦素microcephalin，參與調節胎兒時期大腦的生長。

轉基因猴子似乎更加聰明。它們大腦發育得時間更長——就像是人類兒童——與自然狀態的同齡猴子相比，它們表現出更好的記憶能力和更快的反應時間。

「這是第一次嘗試使用轉基因猴模型來理解人類認知系統的發育過程。」昆明動物研究所的遺傳學家Bing Su告訴Technology Review。

生物工程生物並不是什麼新鮮玩意。最早出現在1974年，當時人們把金黃色葡萄球菌的基因剪接到大腸桿菌中。2001年，人們第一次在猴子的基因組裡插入水母的基因。

最近幾年，我們向猴子添加人類基因以研究自閉症等疾病，同時在小鼠身上完成了更多的轉基因實驗。但這是生物學家首次使用轉基因猴子來研究人類大腦的遺傳起源。

科學家說，實驗充滿了倫理學思辨意味。

該團隊將猴胚胎暴露在攜帶人類小頭腦素的病毒下。結果產生了11隻攜帶人類基因的轉基因恆河猴，最終有5隻存活。

「我們的研究結果表明，轉基因非人靈長類動物(不包括猿類)有可能提供重要的——並且可能是獨特的——洞察，讓我們理解人類的不同之處，同時可用於分析臨床相關表現型。」他們在論文里寫到。

但並不是每個人都同意上述看法。事實上，2010年曾有一篇論文明確譴責了用人類大腦基因編輯猿類基因的想法，稱這種可能的研究「在道德上是不可接受的」，因為會使動物陷入不必要的風險。

「使用轉基因猴來研究與大腦進化相關的人類基因是一條充滿風險的道路。」2010年論文的撰寫者之一、科羅拉多大學的遺傳學家James Sikela評論道。

此外，最新論文的合作者、北卡羅來納大學的計算機科學家Martin Styner指出，該研究中使用的某些內容和手段在歐美國家是不被允許的。

不知道Bing Su的成果能否順利出版，但Styner承認，他在考慮將他的名字從論文中划去。

「我們創造了這種動物，但結果與預期的不同。」他說，「他們試圖了解大腦的發育過程。我感覺沒有成功。」

該研究已發表在《國家科學評論》上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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