古生物學家在博物館抽屜發現大型史前獅子化石

據外媒報道，近日，一位叫做Matthew Borths的食肉古生物學家在檢查內羅畢肯亞國家博物館的抽屜時得到驚人發現。據悉，在他打開裝著冰河世紀標本的抽屜時注意到了一排巨大的牙齒，他立刻意識到這個巨大的下顎根本不屬於冰河時代。

幾年前，俄亥俄州大學的古生物學家Nancy Stevens也曾打開這個抽屜並注意到了這幅牙齒。

這些化石可以追溯到2200萬年前，最初由肯亞研究人員在幾十年前在非洲平原搜尋古代猿類骨骼時發現。然而這麼多年來，它們一直被藏在了錯誤的博物館抽屜里。當Borth和Stevens來到這裡時，他們很快意識到他們發現了一種新的史前獅子。研究小組對這種動物的頭骨、下顎和部分骨骼進行研究，結果他們發現這是一種被稱為鬣齒獸科的哺乳動物中最古老的標本。

這種全新發現的食肉動物被稱為Simbakubwa kutoaafrika，在斯瓦希里語意為「來自非洲的大獅子」。相關研究論文於4月18日發表在《Journal of Vertebrate Paleontology》上。該研究表明，這種動物比北極熊還大，犬齒和成年人的一隻腳一樣大。

研究人員認為，Simbakubwa是那個時代的頂級掠食者之一，儘管它屬於鬣齒獸科，但與現代鬣狗毫無關係。

Borths表示，從牙齒可以暗處Simbakubwa是一種超級食肉動物，其食物超70%都是肉類。

Borths等人的分析表明，這些巨型食肉動物大約來自3000萬年前的非洲，隨著時間的推移，隨著非洲大陸和歐亞大陸的碰撞，它們開始向北移動。而與此同時，現代貓、鬣狗和狗的古代親戚則開始向南遷徙。

「這是生物史上一個迷人的時代，」Borths說道，「從未相遇過的血統開始同時出現在化石記錄中。」

隨著全球生態系統因板塊運動和氣候變化發生的變化，Simbakubwa最終大約在1000萬年前滅絕。對此，Borths和Stevens一直在研究出現這種情況的原因，希望能更好地為當前生態系統如何應對這些巨大變化的研究提供信息。

Stevens指出：「了解生物體如何通過時間對環境變化作出反應的大規模模式可以讓我們了解現代世界生態系統的脆弱性和恢復力。」

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