尼科波利斯戰役 （二）：十字軍花了八天在鐵門渡過多瑙河
勃艮第公爵菲利普原本計劃與岡特的約翰和路易一世一起領導十字軍，但計劃最終流產，菲利普稱與英國的和約表明英國須參加十字軍，但恐怕那是因為沒有人願意離開帝位的左右，而其他帝位競爭者卻在帝位左右。菲利普指派其長子約翰·訥韋爾為名義統帥，公爵可能認為其長子及次子厄和布錫考特當時不足35歲，缺乏必要的經驗，故任命了國土上最具經驗的戰士及政治家、庫西堡公爵昂蓋朗七世（Enguerrand VII）為約翰的「首席顧問」。十字軍模糊的統率架構對最後戰果至關重要。訥韋爾身邊有一大堆的「顧問」，還有一些傑出的法國領主，訥韋爾可「在認為合適的時候諮詢他們」，這是因為中世紀的戰士不了解統一指揮的概念。1396年3月28日舉行的戰爭會議頒布了十字軍的規條，當中包括「貴族及其人員編入前衛」，足見騎士的準則依然認為騎士應擔當衝鋒的職責來彰顯他們的勇氣。
1396年4月30日，十字軍從第戎出發，取道斯特拉斯堡橫過巴伐利亞抵達多瑙河上游，並透過河運與西吉斯蒙特在布達會合。儘管他們沒有詳盡的計劃，十字軍的目的是要把土耳其人驅逐出巴爾幹半島及援救君士坦丁堡，然後越過達達尼爾海峽，進擊土耳其及敘利亞，解放巴勒斯坦及聖墓教堂，然後經海路返回歐洲。在計劃當中，威尼斯的船艦會從馬爾馬拉海包圍土耳其人，然後將會在7月沿多瑙河航行並在瓦拉幾亞公國與十字軍會合。
由於昂蓋朗七世身負出使覲見米蘭公爵居安·加利阿索·維斯康蒂（Gian Galeazzo Visconti）的任務，在十字軍出發之時，他並未隨軍。維斯康蒂不滿法國企圖將他對熱那亞的影響力消除，他嘗試阻止法國吞併熱那亞的進程。昂蓋朗七世受命前往警告維斯康蒂切勿輕舉妄動，否則法國會考慮進一步干涉。這次爭拗的原因不僅僅是政治因素：在十字軍出發的同一個月，法國皇后伊薩博施計流放奧蘭多公爵的妻子、維斯康蒂的愛女瓦倫蒂娜·維斯康蒂（Valentina Visconti）。米蘭公爵維斯康蒂揚言要派遣騎士捍衛女兒的名譽，十字軍隨後在尼科波利斯的慘敗讓人不免懷疑維斯康蒂向巴耶濟德一世泄露了十字軍的行軍情報。雖然謀殺了親叔伯以鞏固權力的維斯康蒂確實有可能背叛了十字軍，但是並沒有證據證實這一點，而他與法國之間的爭執也可能使他成為了替罪羊。完成了出使使命的昂蓋朗七世、亨利（Henry of Bar）及他們的隨從離開了米蘭，逕自前往威尼斯。他們於當年的5月17日在當地徵用了一艘船橫渡亞得里亞海，同年5月30日在克羅埃西亞港口塞尼（Senj）登陸，接著趕往預定的會合地點布達。
昂蓋朗七世首先抵達多瑙河上游，開始接待德國貴族。訥韋爾在當年6月24日才抵達維也納，較厄及布錫考特率領的先頭部隊遲了一個月。70艘載滿補給品的威尼斯船隻亦抵達多瑙河。訥韋爾在這時受到連襟奧地利公爵利奧波德四世（Leopold IV）的款待，訥韋爾提出向利奧波德四世借用100000達克特幣（Ducat，當時通行歐洲的一種歐洲金幣），由於需要時間處理，訥韋爾在7月才到達布達。
軍中首領們抵達預定會合地點後，他們需要與醫院騎士團團長菲利伯特·萊雅克（Philibert de Naillac）和威尼斯艦隊的代表協調戰略。24艘威尼斯船隻將醫院騎士團的騎士從羅得島經愛琴海送入馬爾馬拉海，部分船隻深入黑海，向多瑙河上游進發。事實上，雖然當時的土耳其人有一些微弱的海上艦隊，但並沒有阻止威尼斯人，這可以證明巴耶濟德一世及他的多數軍隊仍然處於歐洲。
在布達舉行的戰爭會議馬上成為了爭執劇烈的辯論會。在一年前（1395年），巴耶濟德一世揚言他將會在5月進攻匈牙利，然而到了7月尾仍不見奧斯曼帝國軍的蹤影。遠至達達尼爾海峽的偵察部隊也未能發現巴耶濟德一世，法國人認為巴耶濟德一世是懦夫。匈牙利的西吉斯蒙德堅信巴耶濟德一世會來，並建議讓土耳其人長途跋涉會是明智的決定，而不需要反過來長途跋涉去找他們。法國及其盟友卻不同意，昂蓋朗七世代表法國發言道：「即使蘇丹誇下海口，我們也不應該不去爭取軍績及追擊敵人，這才不是我們來這裡的目的。」西吉斯蒙德不得已只得順從。編年史家寫道昂蓋朗七世這番言論引起了厄的猜忌，厄認為他法國騎士統帥的身分才適合代表法國發言。
十字軍沿多瑙河左岸前進，部分匈牙利軍隊轉而向北，收編特蘭西瓦尼亞及瓦拉幾亞公國米爾恰一世領導的軍隊，其餘的匈牙利人在十字軍後方殿後。十字軍進入穆斯林控制的地區，開始劫掠和虐殺當地的居民，早前十字軍路經德國時已出現零星的搶略。當他們來到異教徒領地上時，法軍的紀律變得更加鬆散。編年史家傳神地描述了十字軍的放蕩及褻瀆行為，包括騎士們終日酗酒嫖妓的詳細描述。塔奇曼認為當代的編年史家有意將十字軍的失敗歸咎於十字軍的放蕩行徑，但無法證明這種說法。
十字軍花了八天在鐵門渡過多瑙河。
奧爾紹瓦（Or?ova）的鐵門峽谷是多瑙河較狹窄的河段，十字軍在這裡使用浮橋和舟船渡河，渡河花了八天時間。十字軍的兵鋒直指維丁，維丁原本是保加利亞西部的一個重鎮，被土耳其人控制。維丁的貴族無意為土耳其征服者效力以對抗勢不可擋的十字軍，便馬上投降了。十字軍在維丁處決了當地的土耳其官員。法國人更加堅信土耳其人無法阻擋十字軍的去路。
十字軍的下一個進攻目標是距維丁約75英里的要塞奧雷霍沃（Oryahovo）。法軍苦惱於沒有機會展示他們的勇氣，他們在夜間強行軍以先於其他盟軍抵達要塞，他們在早上抵達目的地，但剛好遇上出來破壞護城河橋樑的土耳其人。經過一番激戰後，法國人佔據了橋樑，但他們需要等待西吉斯蒙德才可繼續前進。十字軍會合後推進至城牆，守軍在翌日被迫撤離。奧雷霍沃的居民在得到西吉斯蒙德保證居民的性命和財產得到保障後投降，但法國人在進城後立刻把西吉斯蒙德的保證拋諸腦後，他們在奧雷霍沃大肆搶劫及屠殺。他們聲稱在進城前一晚已佔據了城牆，奧雷霍沃是被他們征服的。城裡大約一千名土耳其及保加利亞人成為了人質，奧雷霍沃也被焚毀，匈牙利人認為法國人的行徑等於侮辱他們的國王西吉斯蒙德，法國卻認為匈牙利人試圖在戰爭里剝奪屬於他們的光榮勝利。
十字軍在派遣駐軍駐守奧雷霍沃後直取尼科波利斯，沿途襲取了一些堡壘和城鎮。其中一個要塞的信使向巴耶濟德一世通報十字軍的來襲。1396年9月12日，十字軍在石灰石峭壁上已能望見尼科波利斯要塞。
