覆蓋地球表面30%之人陷入泥沼 那道過不去的「坎」不見蹤影
本賽季開始之前，切爾西將前那不勒斯主帥薩里挖到了斯坦福橋。薩里給球隊帶來了全新的戰術理念，為了將自己所推崇的傳控戰術體系完美植入藍軍，義大利老帥對坎特進行了改造，而這樣的改造令後者尷尬無比。
尷尬的改造
薩里人主斯坦福橋後，立刻廢除了前任孔蒂的三中衛體系，讓藍軍重新回歸熟悉的4-3-3陣形。義大利老帥對主力陣容作出了幾處調整:被孔蒂雪藏的中衛大衛.路易斯重新得到重用，成為後防核心；之前踢右中衛的阿茲皮利奎塔重新回到右後衛位置；而坎特的位置則前提，這位目前世界上最好的防守型後腰被固定在了中場偏右的中前衛位置上，這絕對稱得上薩里調整陣容的最大動作。
對於坎特的位置前提，薩里在賽季初曾對媒體這樣解釋: 「我認為坎特是一位很出色的中場，他能夠踢中場的任何位置，我覺得這對他來說並不是問題，他的技術好得令我驚訝。」
2018-2019賽季英超開局階段，薩里執掌的切爾西取得5連勝，踢中前衛的坎特的發揮一度非常出彩，人們發現，法國人已然解鎖進攻屬性，搶斷和攔截不再是主要任務，而持球突破、傳球接應、伺機射門變成了重要工作。對於自己位置的改變，坎特在接受RMC採訪時談到:「教練想要一支非常有攻擊性、能給對手施壓的球隊，這是一個整體想法。我嘗試通過施壓和跑動來盡己所能，要在後衛保護下跑動，在比賽中就是面向球門傳出好球，護衛前鋒。我在卡昂時就已經踢這個位置了，我在這個位置上踢得很享受，因為我要嘗試去發揮決定作用，參與到進攻中，閱讀比賽並在恰當時機作出正確選擇。最近2個賽季，我更注重防守，本賽季我則能從進攻、護衛前鋒中獲益更多。進球總是讓人高興，我希望能夠更經常進球，回味進球的滋味，那是另種感受。」看上去，坎特對薩里的改造還是非常受用的。
其實，坎特的位置前提一方面是薩里主動求變的結果，另一方面則與若日尼奧的加盟有著直接關係。此前有媒體報道，薩里答應接手切爾西的條件之一便是引進他在那不勒斯時期的愛徒若日尼奧，在義大利老帥眼中，「若鳥」是最能理解和執行他的戰術理念的球員。因此，若日尼奧在2018年7月14日以5700萬英鎊的價格轉會切爾西之後，立刻成為了藍軍的新核心，牢牢佔據了後腰位置。而若日尼奧的到來令坎特的位置變得非常尷尬，雖然任何主教練都不會將坎特這樣的球員排除出主力陣容，但「若鳥」這位薩里欽點的戰術核心出現在法國人最擅長的後腰位置上已成既定事實，因此，坎特改踢中前衛多少有些被迫的成分。
改造後的尷尬
儘管坎特在媒體面前表示支持薩里對自己的改造，但球隊本賽季成績的高開低走讓這樣的支持顯得蒼白無力。從英超第6輪開始，薩里的球隊逐漸在爭冠集團中掉隊，在英超Big6間的對決中，切爾西先後1:1平利物浦、2:2平曼聯、1:3負托特納姆熱刺、0:2負阿森納，丟掉了多個關鍵積分，特別是與曼城的2次交手，儘管切爾西曾在上半賽季2:0戰勝過對手，但在第2次對決中，藍軍0:6慘敗。在這場恥辱性的失利之後，切爾西已經滑落到了積分榜第6位，不僅爭冠無望，連獲得歐冠資格都變得非常困難，薩里的帥位更是岌岌可危，有關義大利老帥即將下課的消息甚囂塵上。
儘管在進攻端的發揮足夠亮眼，但在防守端坎特的各項數據與過往相比卻下滑明顯:上賽季，他平均每26.5分鐘就能貢獻1次搶斷(排名全隊第1)，每35.3分鐘就能貢獻1次攔截(排名全隊第2)；本賽季他平均每64.7分鐘才有1次搶斷，平均每91.3分鐘才有1次攔截。而「搶走」坎特後腰位置的若日尼奧的數據更只能用慘不忍睹來形容:在進攻端，「若鳥」在出戰的26場聯賽中僅僅攻入1球，助攻次數為0，僅創造出11次機會；而在防守端，義大利中場共有113次搶斷，但成功率只有約50%，攔截也只有35次。
若日尼奧在進攻端碌碌無為，在防守端的貢獻也可以忽略不計，與此同時坎特的防守數據也大幅下滑，切爾西的中場變得混亂無比。在比賽中，幾乎所有對手都會採取相同戰術攻擊切爾西4-3-3陣形的「陣眼」若日尼奧，後果就是，一方面球風偏軟的義大利人在單後腰的位置上無法有效控球，完成梳理中場、組織進攻的主要上作，另一萬面，在激烈程度遠勝意甲的英超，「若鳥」身體瘦弱的短板被無限放大，他只能以最快的速度出球才能最大程度地避免被撞得人仰馬翻，而這樣的傳球多數毫無威脅，藍軍的進攻更多時候只能依靠阿扎爾、威廉、佩德羅等球員的個人能力。當無法為後防線提供有效保護的若日尼奧被突破之後，藍軍的後防線就會直接暴露在對方的火力之下，而防守能力最強的坎特在中前衛的位置上並不能像以前那樣覆蓋全場，因為中前場並沒有給他足夠的發揮空間，多數時侯，他只能以最快的速度後撤，協助若日尼奧進行防守，而這並不是坎特最擅長的防守方式。作為一位中前衛，坎特雖然防守能力依然頂尖，但與莫得里奇這樣的頂尖中前衛相比，他的進攻水平完全就是預備隊級別，儘管在對方禁區內持球次數增多了，但其小技術水平一股的缺點卻暴露的異常明顯，通常情況下，他無法在第一時間傳出威脅球，只能尋找機會自己射門或分球給隊友，只有在禁區外，這位藍軍右中場才能發揮出一定的進攻能力。在中前衛這個位置上，儘管進攻數據足夠優異，但從整體效果來看，坎特並沒有像他自己所說的那麼享受，這個新位置給他帶來更多的是尷尬。
在薩里現行的戰術體系中，若日尼奧無法發揮出最大威力，坎特踢得也並不舒服，藍軍中場運轉不暢，前場和後場經常脫節，攻守轉換變得毫無章法。儘管面臨隨時下課的風險，但面對是否應該讓坎特重回後腰位置的問題，薩里的回答依然非常堅定:「在後腰位置上，我需要球員能夠快速出球，坎特對球隊的幫助非常大，但出球速度不是他的最強項。」固執的義大利老帥的態度非常鮮明，只要他在切爾西主教練位置上一天若日尼奧就會是後腰位置的絕對主力，儘管愛徒的多數出球快而無用，但老帥依然對他信任有加，至於坎特，只能繼續踢令他尷尬無比的中前衛。
化解尷尬之道
儘管看上去薩里的傳控戰術有些僵化，但在執教那不勒斯時，義大利老帥正是通過這樣的戰術體系取得了成功，這也是切爾西俱樂部如此看重他的重要原因。如果執意要求薩里改變現在的戰術，那麼顯然義大利老帥就會失去自己最大的特點，而堅決執行老帥的戰術意圖，後果就是本賽季藍軍無法去競爭冠軍，球隊需要一定的時間才能真正理解和執行好老帥的戰術意圖。事實上，切爾西本賽季的表現已經反映出了戰術變化的效果，藍軍取勝的基礎在於不斷的傳球和向對手施壓，而不是讓對手主動控球，己方穩打防守反擊。
如何權衡坎特和若日尼奧，發揮出這兩大主力的最強實力，調配處最適合現在切爾西的陣容，是義大利老帥需要認真研究的課題。或許變陣4-2-3-1是解決坎特和若日尼奧共存問題的方法之一——讓坎特位置後撤與若日尼奧搭檔雙後腰，義大利人主攻，法國人主守。身旁有了坎特這位當世最強防守型後腰的護衛，「若鳥」便可以從容地控球和調度，完成球隊的攻防轉換，而不必再盲目出球。而重回賴以成名的後腰位置的坎特也能將自己的特點發揮到極致，重新成為那道過不去的「坎」。
不過，變陣4-2-3-1或許能夠化解坎特的尷尬，但也會不可避免地帶來一些新的問題。雙後腰的配置固然能夠加強防守，但中場在進攻端的參與度會下降，同時邊後衛與邊前衛的協防將會變得異常重要，這會讓習慣內切的阿扎爾承擔更多的防守職責，切爾西「大腿」的精力會有所分散。此外，目前藍軍陣中並沒有一名非常出色的前腰球員，在前腰位置成名的巴克利並不是技術細膩的球員，科瓦契奇也並不擅長這個位置，2名邊緣球員奇克和德林沃克都屬於B2B型中場。
若長時間在中前衛的位置上尷尬度日，即使是性格溫和的坎特也難免會產生離隊的念頭，畢竟幾乎所有頂級豪門都十分渴望得到這名最強防守悍將。因此，薩里還是需要想方設法化解坎特的尷尬，這一點無論對於球隊還是球員本人來說都至關重要。
