伊爾-78肚子里只有28噸煤油，為什麼還被稱為空中巨無霸？

空中加油機，號稱現代空軍的「力量倍增器」，在提高空軍遠程作戰能力方面起著不可替代的作用，一直是各國空軍競相發展的主戰裝備之一。早在幾十年前蘇聯空軍就認識到了加油機在空中作戰的價值，空中加油機油然而生。目前俄羅斯空軍有15架專門的加油機——5架伊爾-78和10架改造的伊爾-78M空中加油機。這兩種加油機是在伊爾-76型軍用運輸機的基礎上建造的。最大起飛重量190噸，在飛行1000公里的情況下可以為其他飛機加油65噸，飛機的內部油箱可容納118噸燃料，其中貨艙內安裝兩個容量各為14噸的航空煤油箱。伊爾-78M空中加油機的貨艙有所改造，增加了燃油容量。改進後的伊爾-78M能夠裝載36噸燃油。

伊爾-78可以同時為3架飛機加油。採用三點式空中加油系統，機翼下放置兩個統一懸掛式「加油機組-1」型裝置，有兩種工作模式，一種是每分鐘加油900升，第二種是2200升/分鐘。這些模式分別適用於輕型飛機和重型飛機的加油。伊爾-78/78M尾端設有UPAZ-1A加油吊艙，用於重型飛機的操作，以最高2900升/分的速度輸送燃料。

空軍作戰飛機的能力增強直接與加油機的狀況相關。俄空軍裝備許多種類飛機，其中加油機必不可缺，在加油機的幫助下，飛機得到燃料補給，續航能力增加。俄羅斯空軍和海軍有數百架不同等級和型號的軍用飛機，配備空中受油設備。在遠程導彈轟炸機、戰鬥機和前線轟炸，以及特種飛機上都有錐形對接的接收桿。

俄羅斯最著名的擁有空中加油能力的戰機可能是圖-160和圖-95MS戰略轟炸機，總數達80架。在圖-95的基礎上開發了圖-142反潛飛機，有22架可以進行加油。俄軍現役的圖-22M3轟炸機，由於於美國條約的緣故，拆除了加油設備，不過，新型的圖-22M3轟炸機已經恢復和加油桿。

理論上俄羅斯空軍加油機可以為幾乎所有類型的武裝飛機提供服務。大部分俄羅斯戰鬥機都配有接收桿，米格-31、蘇-30、蘇-33和蘇-35戰鬥機上都有這類設備，除了對蘇-27飛機和米-29飛機的一些改裝外。前線戰鬥轟炸機也是如此。蘇-24和蘇-34轟炸機能夠在飛行中加油，而蘇-25隻能在地面上加油。俄羅斯遠程雷達和A-50型飛機也配備了接收桿，目的是在指定地區進行長時間巡航。

蘇-24M轟炸機使用標準懸掛式加油機，長度為2.8米，性能為1600升/分鐘。俄羅斯國防部打算髮展一個加油機機群，涉及現代化和建造專門的設備。伊爾-78和伊爾-78M飛機正在逐步進行修理和升級，從而延長了它們的壽命並提升了它們的基本性能。這將使現有的飛機至少繼續運行到二十年代後半期或更長時間。

在2012年，伊爾-76MD-90A軍用運輸機進行了飛行試驗，這是伊爾-76的現代化版本，改進了新型航空電子設備和發動機。俄空軍將在2025年前接收數十架在伊爾-76MD-90A基礎上改進的空中加油機。由於預算困難，目前計劃已經大幅減少，新建造的加油機預計不超過15架。俄軍的計劃是升級現有加油機或者建造全新的加油機，使未來的加油機數量可以翻一番，達到30架。軍事航空的進一步發展、技術過時和出現新威脅等情況都表明俄空軍加油機技術創新迫在眉睫。

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