能在野外生存的盲鳥

蝙蝠、裸鼴鼠、盲鰻以及中國的中小學生……在這群視力不好或乾脆失明的動物中，如今要加上一種鳥類——紐西蘭的國鳥鷸鴕。

鷸鴕是僅分布在紐西蘭的一種不會飛的鳥，因其叫聲非常尖銳，聽起來特別像「幾—維—」，所以又被當地土著的毛利人叫做「幾維鳥」。

鷸鴕體型如雞，羽呈毛髮狀，兩翼嚴重退化，被毛髮所覆蓋，幾乎難以辨認，所以它外表看上去就像一個多毛的大皮球。鷸鴕是全球唯一倖存的無翼鳥。

鷸鴕有一根細長的喙，長達10厘米左右。當它休息時，喙幾乎可當成第三條腿使，如同三角架一樣把身體穩穩地撐住。在喙的根部，長有貓一樣的鬍鬚。鷸鴕的鼻孔不像別的鳥長在喙的根部，而是長在喙尖上，這在鳥類中是獨一無二的。鷸鴕的眼睛很小，視力不好。有報道說，動物園裡曾發生鷸鴕大白天走路撞上籬笆的趣事。

鷸鴕主要以蚯蚓、蠐螬和各種蠕蟲為食，也吃水果、植物種子、小龍蝦、鰻魚和兩棲類動物。它的視力不好，覓食主要靠嗅覺。

鷸鴕的嗅覺非常靈敏。其一，得益於它的嗅覺細胞非常發達。其二，得益於它的鼻孔位置。它的鼻孔長在喙尖上，可以更接近地面（因為我們都知道，氣味隨距離的衰減很快）。其三，得益於喙本身。它的喙長而尖，可以逐點掃描，所以定位很准。當它的喙像探雷針一樣掃過地表時，不僅立馬就能知道下面是否有蚯蚓、蠕蟲存在，還能準確鎖定獵物的位置，而且其探測範圍可深至地下十多厘米。

此外，鷸鴕的耳孔大而發達，聽覺也高度靈敏。長在喙根部的鬍鬚，還可以感知空氣的振動。這一切都幫助它彌補了視力的不足。

鷸鴕棲息於茂密的森林，它們白天不離開洞穴，夜晚才出來活動，所以它們的身體構造已經高度適應了夜間的生活。

「逆進化」的眼盲鷸鴕

但是，有些事情還是難以理解。譬如，最近研究人員在紐西蘭南島的奧卡里托森林裡研究了160隻鷸鴕，發現它們幾乎是一群盲鳥。其中三分之一患有眼病。更加讓人意外的是，有三隻竟然是全瞎的！

這可真讓人長了見識。因為據我們迄今所知，沒有其他任何一種野生鳥類，在眼睛全瞎的情況下還能自在地生活。

其他有些動物，像裸鼴鼠，已經進化到失去視力。這個現象在生物學上稱為「逆進化」。這個名詞的意思是：首先，這是一種適應性，所以也算是一種「進化」；但這個「進化」，事實上又是某個器官的退化，所以稱其為「逆進化」。

鷸鴕的眼盲應該也屬於一種「逆進化」現象。因為鷸鴕通常夜間活動，並有很好的嗅覺、聽覺和觸覺；尤其重要的是，它們的棲息地有豐富的食物，而天敵又很少；所以，視覺對於它們似乎是多餘的。

失去視力是「附帶的傷害」

不過，視覺畢竟是一種非常重要的感覺，僅僅因為顯得多餘，就把它廢掉，似乎還是難以理解：就算用不上吧，但你先保留著，不是挺好的嗎？裸鼴鼠之所以把自己弄成瞎子，是因為人家要在地下不停地拱土刨食，要是長一雙大眼睛，容易被土擦傷，從而降低生存率。但鷸鴕又不需要拱土，把視力留著，礙它什麼事呢？那隻會增加它的生存率呀！

科學家的解釋是，鷸鴕的眼睛退化可能不是「有意為之」，而是「附帶的傷害」。他們推測，一個叫Sonic hedgehog的基因可能要為此負責。有研究表明，在其他動物（例如墨西哥盲洞穴魚）身上，這個基因與失明有關。該基因可能是「一把雙刃劍」，能增強鷸鴕的觸覺和嗅覺功能，但同時又要以犧牲它的視力為代價。對於鷸鴕，因為觸覺和嗅覺對它的生存更為重要，付出這個代價是值得的，所以視力就被犧牲掉了。

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