北半球凍土被無情融化，沉睡的炭疽病毒和其它有毒物恐被喚醒

趣味探索訊 位於北半球的俄羅斯是一個3分之2被永久凍土覆蓋的國家，西伯利亞是俄羅斯一個基本被凍土覆蓋的地區，而雅庫茨克又是西伯利亞最冷的城市之一。當冬季到來時，氣溫甚至可降到-60℃以下。儘管很寒冷，但對於早已習慣這裡的人們來說，每天都過得寧靜快樂，愜意自然。

不過隨著時間推移，全球變暖造成的溫室效應對北極地區影響越來越明顯，種種跡象表明雅庫茨克氣溫也跟著升高了。可能有人認為如此寒冷天氣終於變暖和應該是一件高興事情，然而事實上雅庫茨克居民和專家並不開心，反而表示出了擔憂。因為大量永久凍土的融化，可能會有糟糕事情發生。

「冰凍三尺非一日之寒」，常年寒冷讓西伯利亞有著深達百米的永久凍土。不過現在已經開始融化了，融化凍土不光摧毀了西伯利亞的原始森林，還對建在凍土之上的房屋，公路和鐵路，各種管道，供電設施造成破壞。儘管大多數建築物都會深入地下8至12米打固定樁，但雅庫茨克附近卡塔西小鎮，已經有6座房屋倒塌。去年，一個綠色組織表示，成千上萬天然氣和石油管也因此而破裂。

然而，最讓專家和當地居民擔憂並不是這些看得見的威脅，而是被冰封在永久冰土層中無法被看見的病毒，一種可以在冰土層中能沉睡2500年的古老病毒炭疽孢子恐被喚醒。炭疽孢子由土壤中天然細菌病變生成，當溫度升至15℃，它們就變得非常活躍。它們藉助植物和水等途徑進入動物體內，引發可怕的炭疽病。當然，我們同樣可以通過呼吸，喝水，進食等途徑感染炭疽孢子病毒而發病。

在俄羅斯炭疽病被稱為「西伯利亞瘟疫」。19世紀的雅庫茨克，病死的牲畜本應火葬，然而為了節省珍貴的木材，人們通常做法是直接埋葬。20世紀70年代，由於溫度升高，19世紀動物墓地解凍。俄羅斯亞馬爾的阿蒂克地區爆發過炭疽病。2016年夏季，雅庫茨克氣溫升高到35攝氏度，潛伏了多年炭疽病再次死灰復燃，我們付出代價是2000頭馴鹿死亡，96人住院，一名吃生鹿肉12歲兒童死亡。

當然，冰封在西伯利亞凍土內的病毒並不只炭疽孢子，可能還有其它古病毒。科學家在西伯利亞永久凍土層的動物屍體上發現了天花病毒，在北美的阿拉斯加發現了流感病毒，一種曾在1918年爆發在西班牙的流感病毒。除了病毒外，北半球的永久凍土還鎖定著5800萬升有毒物水銀，隨冰土融化，它極有可能慢慢滲入地下水或附近河流中。

看來全球變暖造的後果並非只是海平面升高和爆發厄爾尼諾現象這麼簡單，搞不好讓生物界再來一次物種大滅絕危機。來自俄羅斯梅爾尼科夫永久凍土研究所稱，雅庫特中部地區凍土以每年5厘米的融化速度推進，並在進一步加快。亞馬爾地區已呈列著十幾個已爆的隕石坑和7000多個待爆的小土丘。全球變暖的齒輪無法停止，那麼未來智慧人類又何去何從，難道真要被逼移民火星嗎？更有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索

作者：天涯

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