中國留學生虧本為華工辦報，華工寄了封不滿百字的信，留學生淚目

1917年，美國宣布參加一戰，中國的北洋軍閥政府也緊跟美國步伐，對德、奧宣戰，並派了30萬左右的華工到歐洲各國幫助修建建築工事，從事運輸。這些華工因語言不通，且不熟悉歐洲各國風俗習慣，與當地人相處時常常發生誤會和糾紛。為了解決這一問題，美國陸軍青年會決定在美國各個大學中招募中國留學生到法國去當翻譯。正在美國耶魯大學攻讀政治經濟的晏陽初休學應徵入伍，前往法國。

在法國經過兩個月的戰時知識技能訓練，晏陽初被分配到白朗華工營內的戰時臨時商店當售貨員兼翻譯。一天，一位勞工來到商店，請求晏陽初幫他寫一封家信，晏陽初滿足了他的要求。沒想到第二天，此人又忸忸怩怩地帶了三位勞工來請晏陽初給他們寫家信。這以後，差不多每天都有人來請晏陽初代筆寫信。勞工們想家，也渴望知道戰爭的消息。因此，晏陽初除了做好自己的分內工作及幫助勞工們寫家信外，晚上還要到各勞工駐紮的營房給他們讀報，但這種方法只能滿足極少數勞工的需求。

一天晚上，晏陽初讀完報，突然萌發出一個念頭——為什麼不教勞工們寫信、看報呢？於是他把全體勞工召集起來，說：「我要開一個漢文班，給你們三個月時間，讓你們能寫很簡單的信，看簡單的報。你們不來上課的，我就不再替你們寫信了。」他原以為這樣一來，報名參加漢文班的人一定很多，殊不知勞工們根本不相信他們這輩子還能學會讀報、寫字，所以報名的只有四十餘人。晏陽初並不灰心，他按照先易後難、循序漸進的教學規律，日復一日，誨而不倦。三個月期滿，考試測驗時居然有35個人能寫字、能看報了，這使得晏陽初備受鼓舞。漢文識字班第二期招生時就有一百多人報名。到第三期招生時，報名的竟多達一千餘人。此後，在白朗華工營駐紮的營房，晚上很少看見華工打打鬧鬧、四處閑逛。

一次，美軍柯爾少校到營房視察，遠遠聽到帳篷里發出一陣低沉的聲音，陪同他視察的晏陽初說是華工讀書的聲音。柯爾驚奇不已，輕步走到帳前窺視，只見勞工們有的在讀報，有的在寫信，有的在議論戰爭的消息，與其他營房的情形大不相同。他深受感動，立即與晏陽初商量制訂大規模的華工教育計劃。不久，晏陽初即奉命到巴黎，召集那些在華工營服務的中國留學生，告訴他們自己教育勞工的經驗和計劃，這些中國留學生回到各自服務的營房也開始對華工進行教育。由於識字的華工越來越多，晏陽初便專門為他們辦了一份《駐法華工周報》。儘管報紙印刷費用很高，晏陽初為了滿足勞工們讀報看報的需求，還是把報價定得相當低，每份報紙只賣一個生丁(100個生丁1法郎)，這就造成不小的虧損。正在晏陽初為辦報的經費來源發愁時，他收到一位匿名華工寄來的信，信上寫著：

晏先生，自從讀了你編的報，天下事我都知道了。但是報價太便宜，我怕你錢賠完了會停刊。我在法國工作三年多，儲蓄了365個法郎，現在我捐給你，幫助你辦報。這封不滿一百字的信吐露了華工渴求知識的迫切心情及對晏陽初所從事工作的理解和支持。這以後，晏陽初常對人說：「在我十餘年所受的教育中，從來沒有像這一封信那樣給予我這樣大的教育、感動和鼓勵。」 晏陽初在法國訓練華工的時間雖然很短，但卻奠定了他終身從事平民教育的基礎，他說：「在一戰中，與其說我教育了華工，不如說華工教育了我。」他一生致力於平民教育七十餘年，被譽為「世界平民教育運動之父」。

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