美國「巨無霸」火山已復甦？科學家發現新熱區，地熱活動異常活躍

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美國黃石超級火山是地球上規模最大的火山群，地熱活動頻繁且劇烈，其蘊含的能量足以摧毀整個地球。半年來，美國地質調查局（USGS）注意到，黃石超級火山的地熱活動有所加強，間歇泉噴發頻率和劇烈程度都創下歷史新高。近期，科學家又在地底發現了一個全新熱區（thermal area），種種跡象是否意味著這座「巨無霸」火山再次復甦？

黃石超級火山周邊的地質環境時刻發生變化，也正因如此，它成為了人類了解地球的絕佳實驗對象。為了更深入地了解地球變化規律，科學家們使用熱紅外遙感技術繪製了當地的溫度區域示意圖，並觀察它們隨時間的變化。在通過Landsat-8熱紅外圖像分辨各區域變化時，研究人員發現一處「異常」區域，其溫度明顯高於周圍地區。

新發現的這片熱區佔地面積達到30000平方米，形成於上世紀九十年代末，距今約20年歷史。USGS研究人員對近20年來當地的航拍影像與目前的地質環境進行分析後，發現一張拍攝於2006年的圖像中，該熱區已導致小範圍的地表植被死亡。隨後的10年里，絕大多數樹木都因極端貧瘠的土壤條件和高溫陸續枯死。

從谷歌地球上對該熱區（44.6635°N, 110.279°W）進行搜索發現，如今這裡早已沒有了植被，唯留一片死寂。

熱區由一個個相鄰的熱特徵地質結構「熱點」組成的，如噴氣孔、溫泉或間歇泉。在黃石國家公園中有超過1萬個這樣的地質熱點，其中大部分集中在約120個不同的熱區，熱區周圍的土壤性質會被噴薄而出的熱液所改變。

該熱區的形成會不會破壞地質結構穩定性，進而導致黃石超級火山的「復甦」？ 科學家表示，近年來黃石超級火山附近的地熱活動日趨頻繁，出現新的熱區也在科學家的預料之中，這恰恰說明黃石地下的熱運動一刻也沒有停止過。但是，新熱區的出現也不能簡單地與火山活動相聯繫。

普通的火山噴發可能會使方圓數公里的動植物喪命，但超級火山一旦噴發則有可能改變整個地球的氣候，進而引發大規模的物種滅絕事件。研究表明黃石超級火山群的噴發周期為60-80萬年，而上一次噴發在距今638000年前。毫無疑問，它的一舉一動都牽扯著人們的心。至於近年來地熱運動的增強是否與超級火山的爆發相關，科學家們還需要進一步分析。

作者/朱張航宇

信息源：USGS

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