章和二年（公元88年）二月，東漢王朝的第三位皇帝——章帝劉炟毫無徵兆地忽然駕崩，年僅三十一歲。他是光武帝劉秀之孫、明帝劉庄之子，史上素有賢君之名。他是在永平十八年（75年）八月明帝猝死之後即位的，在其統治的十三年里，東漢王朝政治清明，國力強盛，四夷賓服。後世史家將明、章二帝時代並稱，譽為「明章之治」，追侔西周時期的「成康之治」。但就是這樣一個大有作為的英明之君，卻在三十一歲的大好年華撒手人寰，留下了無盡的遺憾……

蛛絲馬跡

漢章帝死時才三十齣頭，按說正值風華正茂的青年時期。他的性情謙和、寬厚，對內崇尚儒學，對外恩威並施，為政風格與漢文帝很類似。如果他能像漢武帝一樣長壽的話，東漢帝國的前途必將無限光明。但遺憾的是，隨著他的早逝，東漢帝國的黃金時代戛然而止，就此結束，逐步陷入了外戚與宦官交替專權、互相惡鬥的混亂局面，最終陷於覆滅。

漢章帝畫像

可是，漢章帝究竟是怎麼死的呢？史書對此諱莫如深。

在《後漢書·章帝紀》只有短短几個字：「（章和二年）二月壬辰，帝崩於章德前殿，年三十三」。

《資治通鑒·漢紀三十九》則說：「壬辰，帝崩於章德前殿，年三十一。」

兩書說法基本相同，唯一的區別在於章帝的年齡有差異。這是因為古人計算年齡常用虛歲，所以常有一到兩歲的差別。基於對司馬溫公曆來嚴謹的高度信任，一般《通鑒》與史書發生衝突時，史家大多以《通鑒》的說法為準，本文也不例外。

簡單地說，漢章帝的死亡原因，官方的說法正式是病死的，但他死的很突然，很蹊蹺。他的死亡前後還是留下了很多異常事件，發人深思：

第一，章帝素來身體健康，從無患病跡象。就在幾天前，還召見了入朝請安的三位親王。一向好端端的，怎麼會猝然駕崩呢？要知道，皇帝的身體一直很健康，就連哪怕連「不豫」這樣稍微有點小病的情況都沒有呢。

第二，章帝駕崩之後，身為皇后的竇氏第一時間並未通知三公卿相，而是把她的娘家人——竇氏兄弟召入宮中，然後才宣讀遺詔。遺詔中讓竇憲擔任大將軍，臨朝輔政。皇后的幾個兄弟竇景、竇瑰等都提拔成為中常侍，負責宮禁宿衛重任。進入新的權力中樞的全部是竇氏家族成員，沒有一個原政府高級官員。這種做派，與光武、明帝去世的時候的決定大不相同。這份遺詔究竟是真是假呢？

漢章帝與皇后劇照

第三，章帝剛剛去世，為什麼已經升格為太后的竇氏就連發詔書，不斷催促前來朝請的王侯們回國。要知道，章帝生前一向重視劉氏諸王的親情關係。喪事還沒辦完，就要把他的骨肉兄弟們趕走，是何道理？如此做派，於禮不合，與理不通。

第四，既然要趕走劉氏諸王，就應該一視同仁。要走都走，要留都留。為什麼要單獨留下了齊王劉晃、利侯劉剛、都鄉侯劉暢三人？在國家大喪期間，都鄉侯劉暢為什麼膽敢招搖過市，頻繁出入上東門一帶皇家禁院？

第五，幾年前，先帝劉炟早就頒下嚴令，廢除官員留宿值班制度，夜裡的值班工作，一律改由宦官擔任。而先帝屍骨未寒，竇氏兄弟就集體夜宿宮禁之中，就算他們幾個是親屬，也不怕淫亂宮闈嗎？好吧，就算竇氏是皇親，又是特殊時期，不算違制。那麼為什麼像步兵校尉鄧疊、侍中郭舉也夜宿宮闈，把他們這些外人招引進宮，他們究竟想幹什麼？

第六，為什麼皇太后竇氏在居喪期間，不依禮法在宮裡守節，卻是頻繁出入上東門附近的皇家禁院別墅，她究竟在做什麼？這葫蘆里賣的是什麼葯？

這些異常跡象，不能不引起當時朝廷重臣們的懷疑與猜測。實際上，章帝的死訊傳出，當時的三公太尉宋由、司徒袁安、司空任隗都很震驚，他們也是無論如何也不能相信的。近幾年以來，章帝幾乎每年都要出巡，馬不停蹄往外跑。在章和二年新年到來之前，他剛從外地巡視回來不久。正月，也就是短短的一個月前，他還在洛陽回見了前來朝拜的濟南網劉康、阜陵王劉延、中山王劉焉。

因為他對三位王爺的待遇太好，還引起了大臣何敞的不滿，向他提了很多意見。在接見三位王爺的時候，章帝談笑風生，哪裡像是個有病的人？此外，因為他對三位王爺招待的太好，賞賜過於優渥，尚書何敞上奏反對，奏章告到了太尉宋由那裡。宋由雖身為三公之首，但此人一阿依附竇憲。因為沒有得到竇憲的授意，弄得宋大人也是不知所措，左也不是右也不是。事情鬧到朝堂上，君臣之間可是打了一陣子嘴仗。

此外，章帝愛好文學，尤其喜歡讀辭賦，很賞識崔絪、班固、傅毅等幾個文人。就在不久前，他還親臨國舅竇憲的府上，召見了崔絪，答應說過了年就給他陞官，專門從事文書工作。崔絪為之感恩戴德，一心盼著這一天。誰知這才過了年沒幾天，章帝居然駕崩了？章帝這一死，崔絪出仕的事情也就泡湯了。如果說皇帝有病，是個快要死的人，崔絪是無論如何也不會相信的。

種種跡象表明，章帝之死大有可疑之處，令人疑竇叢生……

前朝往事

總之，從史書的記載來看，章帝的不像是病死的。事隔兩千年，證據可能早已湮滅，似乎很難追尋。但是透過歷史的迷霧，我們還是可以通過斷簡殘章中留下的蛛絲馬跡，獲悉章帝死亡的真相。

章帝名叫劉炟，是漢明帝劉庄的第五子。他的母親是一個不出名的小嬪妃，叫做賈貴人。在明帝朝，當時的馬皇后雖然賢德，但一直沒有孩子。當她聽說賈貴人生了個男孩，就把他要過來認在自己名下。馬皇后對劉炟很好，母子倆情同骨肉，感情很深。馬皇后是名將馬援之女，熟讀史書。她鑒於王莽以外戚起家、又以此致敗的歷史教訓，不僅自己謙讓有禮，所以對自己的娘家限制的很厲害，而且教育馬氏子弟不要貪圖權勢，以免轉福為禍。

為了給劉炟找個賢德的配偶，馬皇后也是費盡心機。劉炟十五歲成年後，那時他還是太子，她先是給兒子找來了一對宋氏姐妹，作為姬妾。這對姐妹是馬皇后的遠房親戚，也是名士之後，知書達理，非常賢德。加上又與馬氏沾點親屬關係，馬皇后也很放心。這對姊妹對劉炟伺候的十分盡心，當然也對馬皇后十分孝敬。後來大宋貴人生下一個兒子，名叫劉慶。劉炟很喜歡這孩子，登基後又將其立為皇太子。但不幸的是，這種美好的生活隨著竇氏的出現，眼前的這美好的一切都變了。

竇氏畫像

竇氏是原河西軍閥、後來的大司空竇融的曾孫女。祖父叫竇穆，父親名叫竇勛，母親是光武帝劉秀的孫女——沘陽公主，也是金枝玉葉。竇穆、竇勛都因為十幾年前犯了法被為政嚴厲明帝處死了，全家被逐回河西老家，只在京師洛陽留下沘陽公主一人。

沘陽公主本是東海王的女兒，按理只能封郡主。但因為劉疆當初因為種種原因沒能即位，劉秀對他多有愧疚，所以對劉疆的女兒高看一眼，位比公主。沘陽公主為人姦邪，又因往事生恨，矢志要報復，所以就一心想讓女兒當皇后。姦邪的母親教育出來的女兒果然歹毒，與其母一樣的工於心計。

竇氏入宮之初，本是個普通的貴人。此女容貌秀麗，言語乖巧。一眼看上去，她是個溫淑善良、天真無邪的少女，實際上，卻是個心如蛇蠍、淫蕩成性的毒婦。她先是以花言巧語騙取了馬太后的信任，又千方百計玩弄權術，終於登上了皇后的寶座。幾年後，她又以「巫蠱之計」誣陷原來得寵並生有皇子劉慶的宋貴人姐妹，將這對姐妹生生害死。接著，她又再施手段，以毒計害死了後來的漢和帝之母梁貴人以及她的父親梁竦。這幾件事發生後，除了蒙在鼓裡的章帝外，宮內上下對齊無不畏憚。

此時馬太后已去世多年，除了章帝本人外，再也沒人能制約竇氏。尤其是竇氏當上皇后之後，她的兄長竇憲跟著飛黃騰達，竇氏一門也是雞犬升天。竇憲最初不過是個小小的郎官，沒幾年就升任侍中、虎賁中郎將的要職。竇憲之弟竇篤，也當上了黃門侍郎。竇氏兄弟深得重用，負有宿衛宮禁之責，受到的賞賜無以復加。滿朝自上下，無不畏憚。別說是一般的高官顯貴畏懼，就連原來的老皇親陰、馬兩家都怕他們。

竇憲畫像

比如在竇氏得勢後，竇憲先是欺負馬太后的娘家，逼得老國舅馬廖被迫辭官，倉惶帶著幾個弟弟馬防、馬豫回了老家，其弟馬豫還被竇氏誣以「飛書怨謗」之罪，差點丟了命。最令人髮指的是，竇憲依仗妹妹在宮掖立的聲勢，強行賤買章帝的妹妹沁水公主的園田。沁水公主名叫劉致，是明帝劉庄的第五女，是章帝的親妹妹，堂堂的朝廷長公主。但她十分畏懼竇憲的權勢，居然不敢計較，最終只好忍痛割愛了。就連長公主都是這樣怕竇家，他們的權勢也就可想而知了。

後來章帝親自前往園中探望妹妹，發現了蹊蹺，責問竇憲，竇憲當面欺君，在對質現場，他連使眼色帶怒喝，逼迫相關人員不許說實話。章帝大怒，大發雷霆，當下就要將竇憲撤職查辦，還要予以嚴懲。但經不住竇皇后跪下的苦苦求情，竇憲慌了，也是表示悔罪，這才作罷。但事情沒過多久，竇氏兄妹就故態復萌，我行我素，一如既往。

更令人震驚的是，不僅竇憲在外面為非作歹，在章帝在外出巡期間，南北兩宮還傳出不少風言風語……

宮闈秘聞

東漢初年的宮廷宿衛制度是這樣的：皇帝在內宮偏殿設有值班室，設有侍中、中常侍等職位，這是為了便於行政文書的緊急傳遞。這種制度是從西漢中期沿襲下來的。在建武朝以前，中常侍一般由士人與閹官共同擔任，侍中一職則全部是士人。到了光武帝劉秀定都洛陽之後，基於趙飛燕、趙合德姐妹淫亂後宮的歷史教訓，他將中常侍全部改用閹官。侍中一般不在內廷宿衛，只有在皇帝患有重病的時候才特召入宮，事後還要遣回。這類人的數量極少，建武朝只有陰氏家族的個別人員才有此殊榮。

明帝劉庄畫像

到了明帝劉庄登基後，由於北宮建成後內宮大量需要人手，更是大量地召收宦官入宮伺候，文書的傳遞幾乎全部靠中常侍來完成。侍中入宮宿衛的情況猶如鳳毛麟角，幾乎絕跡，就連皇帝患病時也不許在宮中宿衛。當年劉庄暴死前後，像馬廖、馬防兄弟這麼親近的重臣都不得入宮，甚至吃了閉門羹！很顯然，從維護宮廷制度的角度看，光武帝、明帝父子可謂是深謀遠慮，心機足夠縝密的了。

可是到了章帝即位後，情況逐漸發生了變化。出於馬、竇、郭諸家外戚的信任，劉炟先後讓這幾家的子弟擔任侍中，並且有宿衛宮中之權。正是因為他的用人失察與頻繁外出，終於給深不可測的內宮中釀成了一場駭人聽聞的大亂。竇憲集團的心腹幹將——侍中郭舉，就是這場桃色事件的男主角。郭舉的祖父郭況，是光武帝劉秀第一任的岳父。雖說他原本也是皇親國戚，但門庭已經衰落。他之所以能當上侍中，全靠著他老子郭璜與竇憲的深厚關係。

郭璜的父親是建武朝國舅、大鴻臚郭況。郭璜如今是郭家的掌門人、昌陽侯，他本人是駙馬，其妻是劉秀的四女——淯陽公主劉禮劉。永平朝以來，郭璜一直位居特進之職，與信陽侯陰就、原鹿侯陰識齊名，望重朝野。郭璜與竇憲私交極深，自從竇憲得勢之後，郭璜就令其子郭舉投靠到了他的門下。由於竇憲的極力舉薦，郭舉一個二十多歲的小年紀，竟然爬上了侍中的高位，而且他與竇憲、竇篤一樣，也獲得了入宮宿衛之權。

竇皇后與郭舉之間可能早有姦情。

據《後漢書·志第二十六·百官三》記載：「章帝元和中，侍中郭舉與後宮通，拔佩刀驚上，舉伏誅，侍中由是復出外。」

在章帝朝，能當上侍中者屈指可數，這個色膽包天，夜裡在宮裡留宿，後來居然膽敢持刀恐嚇章帝的人是誰呢？在當時，除了郭舉之外，很難想像出，天下還有哪個人有這麼大的膽子和深厚的背景！

另據《後漢書·竇憲傳》記載：「（永元）四年，封鄧疊為穰侯。疊與其弟步兵校尉磊及母元，又憲女婿射聲校尉郭舉，……，皆相交結。元、舉並出入禁中，舉得幸太后，遂共圖為殺害。」

這段記載清楚地表明，在章帝死後，已經成為太后的竇氏就公然把郭舉召進了宮中，作為男寵，時常淫亂。而且他們還串通起來，想要殺害年幼的和帝，篡奪漢室天下。這些記載鐵證如山，確鑿無疑。

種種跡象表明，章帝的死，很可能與他發現了郭舉與竇氏的姦情有關……

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