為什麼人類會有指甲，一個人死後指甲還能繼續生長嗎？

從出生就一直陪伴著我們一起成長的指甲，它的出現是如此普遍而自然。關於指甲，很多人喜歡塗上自己喜歡的色彩，這可以為手部增添些許少女光環；有人喜歡定期修剪，是為了自己的視覺感官更舒適。當然，這些並不是我們人類在指尖上運動富含角蛋白覆蓋物的根本原因。那麼，為什麼人類會有指甲，當一個人死後，指甲還能繼續生長嗎？

為什麼人類會擁有指甲

從我們出生開始，就已經完成了手指和腳趾的指甲加冕。整個餘生，這些指甲都會與我們同在。並且在今後的這數十年、甚至上百年里，一般人都將會花費數百小時對其精心剪裁、繪畫甚至修整這些結構。但是，在現實生活中，除了對生活美學的奉獻之外，很少有人會去想這些指甲存在的意義和目的。

哺乳動物和靈長類動物的明顯區別特徵之一，那就是指甲，這其中也包括屬於靈長類動物的人類。大約250萬年前，科學家們通過化石證據說明人類早期首先採用石器，這個時間點和人類祖先在早期靈長類動物中的發展、甚至更廣泛的實踐時間相契合。

直到當代，人類的指甲運用也遠比其他靈長類動物更寬泛。而且，人類的指甲還可以作為健康方面的一個視覺指示，比如：營養不良是可能改變指甲顏色的，並且，指甲中的一些小凹坑可以說明皮膚可能出在牛皮癬狀態中。

兒時期的指甲形成過程

人類的指甲形成於胎兒時期，就像胎兒的皮膚和頭髮一樣，指甲的發育可能比你想像的更早。大約第十一周，手指甲和腳趾甲下面的細胞層（甲床）開始形成，大約在第二個三個月，這些甲床開始發芽，直到第20周，柔軟而透明的手指甲和腳趾甲都能夠被清楚的看到，雖然看上去和皮膚類似。當時間來到了第三個三個月的時候，這些指甲都變得相對硬而厚，會在出生之後具有柔軟而有彈性的特點。

指甲的生長依託細胞的不斷被生產

大多數人都應該知道這樣一個事實：指甲是由一種叫做角蛋白的堅韌無知所製成，它和構成頭髮的材料相同。然而，最初的指甲實際上就跟活細胞一樣。在皮膚的下方、手指和腳趾上的角質層之後，有一種被叫做「根」的結構，它可以生成活細胞，然後形成我們所看到的指甲。這些連接到血管的肉也被稱為基質，胃指甲提供了製造新細胞所需要的營養。

指甲的基質細胞會連續分割推到指甲甲床上，手指甲每月移動約3毫米，腳趾甲每月移動約1毫米。簡單的來講，指甲的生長依託細胞的不斷被生產，這就像我們身體中的大多數細胞都會不斷生產新的自我版本一樣。新形成的細胞會將根部形成的角質向前推進，並且這些細胞還會在它們的後面爭奪自己的空間。在皮膚的下方，便進入了一種相對開放的狀態，比較舊的細胞會變得硬且平，這就是指甲板堅韌護盾的形成過程。

一個人死後指甲還會繼續增長嗎

這個答案如果簡短一點，那就是否定的，雖然這對某些觀察者而言似乎並非如此：在人死後，會因為身體的脫水而導致皮膚萎縮，而後皮膚下的指甲會部分暴露出來，這便是死者指甲為什麼看上去會比之前更長的原因。指甲的生長需要葡萄糖，這是一種為身體提供動力的簡單糖。當身體死亡之後，便沒有更多的葡萄糖可以產生，所以，皮膚細胞、毛細胞和指甲細胞都不再翻轉併產生新細胞。

指甲和靈長類祖先適應樹木生活有關

靈長類動物和其他物種相比，它們的「數字」相當廣泛，寬闊的手指和腳趾能提供更大的表面積以抓穩樹枝；相反，這為我們祖先提供了更強的抓地力，可以幫助它們更好的穿越所居住的樹榦、樹枝等複雜樹棲網路。

Matthew Borths是北卡羅來納州（狐猴中心）化石靈長類司的策展人，他表示指甲不斷增長的結構的真正原因是：靈長類祖先適應樹木生活。通過化石的記錄數據，在5800萬到5500萬年前，靈長類動物（或靈長類動物的近親）被限制在樹木中，他們的「數字」正是在此時首先進化出來。

科學家們表示，從進化的角度來理解，因為它們就像腳趾和手指的寬闊肉墊子一樣，所以指甲會進入這個等式。手指和腳趾的肉會在按下時在指甲變平，支撐這個擴大了的表面積區域，使他們可以安全自信的在樹林穿梭，正是指甲改善了先祖們的抓地力。這樣的結構，對保持「數字」的寬大形狀和增加墊的面積都有重要作用。

指甲具有像微型護罩一樣的進化功能

當涉及到覓食的時候，在某些環境下食物更難以觸及和掌握。和其他棲息動物相比，靈長類的動物更擅長在樹枝邊緣覓食水果，擁有手指和腳趾都對自己有保護作用、並能確保拿到目標食物。對於人類而言，指甲就像一個微型護罩，覆蓋在手指和腳趾的暴露尖端，具有保護性的進化功能。我們的「數字」充滿了成千上萬的神經，然後通過轉化形成了高靈敏度的工具，這樣更便於我們探索周圍的世界。

在靈長類動物於世界範圍內靈巧地感受和導航上，指甲這樣的附屬物也具有重要的意義，指甲在保護和保護這方面功能上都至關重要，因為它們可以保護它避免受到傷害。當靈長類動物-人類祖先從在樹上來回移動時，這樣的靈活性、敏感性和強大的抓地力，可以用來製作乃至操縱工具。正是因為這種適應性，人類可以非常複雜、微妙的方式使用自己的雙手，這才促成了我們人類今天可以完成大量任務的基礎，並且，這體現生活中的很多方面。

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