半斤八兩比喻不相上下，可是半斤是五兩，怎麼會和八兩差不多？

如果兩人的實力旗鼓相當，不相上下，人們往往會用「半斤八兩」來形容。眾所周知，斤和兩是重量單位，一斤等於十兩，半斤只有五兩，與八兩相比少了三兩，為什麼說兩者相當呢？原來這與我國的重量單位改革有關，新中國成立之前，半斤可以換成八兩，這一換算要從秦始皇時期說起。

秦國雖然滅了六國，但是離真正統一還相差很遠，春秋戰國數百年，諸侯國都有自己的文字和度量衡。比如各國的馬車大小都不同，因此車道也有寬有窄，因此行走時很不方便，秦始皇下令，車輛上兩個輪子的距離統一改為六尺，使車輪的距離相同，這樣全國各地的車輛往來就很方便，這便是「車同軌」。

意義更大的是統一文字，辦法很簡單，廢除異體字，推行簡化字，為此，秦國現在本地推行。秦國原本通用的是大篆，大篆筆畫繁重，秦始皇就讓李斯簡化為小篆，也叫秦篆。後來，程邈更簡化為秦隸，這種字體連普通百姓都認識，因此也叫「隸書」，這便是著名的「書同文」。

當然，這一切的真正執行者是李斯，他順利地制定了長度和容量的換算標準，唯獨重量方面還拿不定主意，不知道一斤換算多少兩才合適，於是向秦始皇請示。秦始皇想了許久也沒主意，但認為重量必須公平，於是提筆寫下「天下公平」四個字，算是給出了標準，但沒有確切的數目。

李斯拿著四個大字百思不得其解，為防止秦始皇怪罪，於是將四個字的筆畫相加，就變成了「衡」的單位，也就是一斤等於十六兩。當然，這個故事只是後人牽強附會而已，畢竟秦始皇時期的小篆與如今的漢字不同，筆畫自然也不同。實際上，度量衡的統一是個非常複雜的過程，最後確定以銖、兩、斤、鈞、石為單位，二十四銖為一兩，十六兩為一斤，三十斤為一鈞，四鈞為一石。

當時的秤叫十六金星秤，是由北斗七星、南斗六星加福祿壽三星組成十六兩的秤星，這是為了告誡做買賣的人要講誠信，如果短一兩則無福，少二兩則少祿，缺三兩則折壽。古代人比較迷信，一般情況下不敢缺斤少兩，因此一直受世人所追捧，就這樣，十六兩秤一直使用到解放前。

解放後，為了與國際接軌，再加上十六進位換算麻煩，1959年國務院發布《關於統一計量制度的命令》，「市制原定十六兩為一斤，應當一律改為十兩為一斤」。就這樣，一斤為十兩就這樣定下來，一直用到現在。

參考文獻：《律曆志》

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