科學家借DNA打造「活體機器」 能吃能生長還能移動

隨著技術發展不斷實現指數級的跳躍，人類與機器之間的界限已經開始變得模糊。康奈爾大學的科學家們已經突破了人們的認知極限，讓DNA打造的機器具備了活體生命的一些關鍵特徵。參與這一前沿科學研究項目的研究人員透漏稱，他們打造的這種酷似活體生命的生物材料能夠實現新陳代謝、聚合和自組裝。

這種材料能夠像細胞中的DNA一樣實現自我複製。這項技術也可能帶來一種酷似活體生命的自我再生機器，而且它們將具備獨立的進化能力。

這項研究的首席作者Shogo Hamada博士和Dan Luo博士解答了打造這種機械的動機。他們稱：「這種材料通常是靜態的，而且我們嘗試將生命特性賦予這種材料。這是對這種人造生物材料及其移動能力的首次證實。」

兩位研究人員提出了一種非常令人激動潛在研究方向，那就是為這種材料賦予一種酷似活體生命的特性。Hamada博士稱：「從本質上來說，打造一個有生命特徵的機器是我們的一種夢想。這只是我們朝著那個目標跨出的第一步。短期內這項技術的用處不大，但是如果我們繼續努力，我們或許就能夠創造出一種自我複製的機器，或者是一種自動進化的機器，從長遠角度來說其意義更大。」

研究人員打造的這種材料能夠能夠自動重新排列，並且形成新的形狀和結構。對這種具備生命特徵的材料，研究人員還有另外一個令人激動的期待，讓它們通過自我進化變得更好。這種材料與DNA類似，DNA中含有新陳代謝和自動再生的指令，而這種材料中的核苷酸序列也具有這種特性。

這種材料首先通過核苷酸構成模塊無數次的複製形成了核苷酸鏈。隨後研究人員注入微流體為其提供能量和生長所需要的構建單元。隨著微流體對這種材料的沖刷，這種材料的DNA生長出屬於自己的新核苷酸鏈，它的前端不斷生長，末端則為了保持平衡不斷分解。藉助這種方法，這種新材料實現了逆流的自我移動，有點類似於淤泥的移動。正因為它展現出了這種類似生命的特性，研究人員們努力聲明它並不是活物。

康奈爾大學生物與環境工程系的Dan Luo教授稱：「儘管這種材料具備了活體生命的特性，但是它並不是活的，因此任何擔憂都是多餘的。我完全理解有人對於基因編輯這種篡改生命的技術非常擔憂，因此人們或許會認為這項研究涉及了這方面的內容，但事實上我們沒有。我們的方法是對已知的某種東西進行組裝。我們本質上打造的是一種機器，因此我們了解它的一切。我們設計了它，那麼我們就能夠了解它的效果。」

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