「國家缺額有定，士子登進無窮」，這一矛盾決定了官員的任用是一項複雜的系統工程。

「員」和「缺」是中國古代任官制度的重要問題，解決這一矛盾是中國古代任官制度的戰略任務。這一矛盾解決得怎麼樣，直接影響官員群體的內部結構，關係到是否能讓有限的官缺各得其人，使官員各展所長。

歷代朝廷在解決「員」和「缺」的矛盾、建立任官制度的時候，一方面會貫徹統治者的用人原則，另一方面也會盡量讓其規範合理，具備較好的操作性。

清代朝廷在借鑒歷代經驗的基礎上，結合本朝的具體問題，在實踐中不斷發展，建立起中國古代最為完善的文官任用制度，集中反應了中國古代該領域的成就。

在候選人員與國家定缺這對僧多粥少的矛盾中，候選人員是「僧」，是矛盾的一個方面。在解決矛盾的過程中，必須對候選人員加以規範，使他們對號入座，有秩序地進入官員隊伍。清代對候選人員加以規範的主要方法是：

新官上任之前，必須根據各自不同的情況進行分類和排序，在各自的班次上等候任用。所謂「班次」，是清代確立的官員任用制度，一共有六班。

「凡授之班有六：一曰除班，二曰補班，三曰轉班，四曰改班，五曰升班，六曰調班。凡特旨用者，則別為班嫣。凡官非特旨授者，有缺，各考其班以請旨而授之。——《欽定大清會典》」

除班

初次任命與有官資格者，如科舉中第者、貢生、監生、蔭生、官學生、吏員等首次被任官。除任的依據是科舉成績和出身，如進士一甲一名除翰林院修撰，一甲二名、三名除翰林院編修，漢舉人除國子監監丞、博士、知縣等。

補班

處在補班內的人，都是原來已經獲得實授官職，後因某種事故而暫時開缺，等到造成開缺的事故消除後，要等待重新授予官職。

因造成開缺的原因五花八門，補班人員種類繁多，如迴避開缺候補、終養事畢候補、裁缺候補、丁憂服滿候補、降革開復候補、援例捐輸開復候補、親老事畢引見毋庸坐補原缺者、遠缺改近、因差開缺差竣候補、候補京官省親修墓、降調候補等。

轉班

轉班是官員在同一衙門內，品級不變的轉任。雖品級相同，但地位稍高，蘊含著升遷之意。清代朝廷規定，有些官缺由轉任來授補，如六部和理藩院的左侍郎由右侍郎轉任，詹事府左侍郎由右侍郎轉任。

這些轉任的目的，是為了增強政務管理的銜接性，疏通一些官員的升遷渠道等。

改班

改換另一衙門官職，比轉班範圍更加廣泛，不止限於同一衙門，也不必限於同一品級，其主要類型有四種：

第一種是改任其他衙門同一品級的官職，《欽定大清會典》也規定了某些官職的改任路線，如六部、理藩院尚書以左都御史改，漢御史以修撰、編修、檢討、郎中員外郎、內閣侍讀改。

第二種是因不勝任而改職，這類情況往往會被降職。例如，各部主事學習期滿，對於部門政務還是不能適應，就會改為內閣中書、知縣等職務；大挑知縣、京府經歷到省後不勝民社，改州判、至理州州同等；捐納人員分發之後，先試用一年，考核不合格，直隸州知州改通判、道府改同知等。

第三種是自願改任，依例允許者。例如進士與散館庶吉士應被任命為中書、主事等職務的，如果因為不願意等待補缺而希望註銷京職的，可以根據個人意願改任知縣或教授；滿洲、蒙古文進士應被任命為知縣的，如果願意留在京城做官，可以改為筆帖式。

第四種是八旗武職改文職，例如一等侍衛改三品京堂。武改文的現象比較罕見，漢官中雖有武改文的案例，但都是但都是特旨任用，不在六班之列。

升班

官員因年功或其他原因被升遷。升遷是每位官員的最大願望，列入這個班次，就意味著得到組織的重視，即將平步青雲。

為了使升遷依法有序進行，清朝還制定了嚴格的官員升遷路線規劃圖，這是清代官員任用制度中極其重要的特點。

調班

某些特別官缺，一旦原任官員離職，依例由某些指定的官員去調任，調任官員多須有保舉。

調任有在不同衙門之間的運作，比如，戶部尚書由其他五部或理藩院尚書調任。有些則是在同一衙門內調班，如刑部滿洲司獄，要從本衙門的滿洲筆帖式中調任。

六班，是對候選人員總的分類。在六班之中，又會根據每個人的具體情況和身份分為不同選班，如服滿、假滿、應補充、開復、俸滿、散館庶吉士，進士、貢生、舉人、議敘、捐納、推升等。

每個選班的任用次序又各不相同，同時，在同類人員中有些法定的排序標準，如即升、俸深、卓異等都是優先任用的條件。

六班之外

在許多情況下，如果某一個官缺等待補缺，往往有幾種不同身份的人員都有條件授補。在這種情況下，不能隨心所欲地安排，需要一定的規則制度解決，主要有兩種方法：

第一種，設定明確的法定順序，按順序任用。比如，在雙月大選中：

「郎中員外郎、主事均先盡丁憂服滿坐補原部之人。如無人，用病荃假滿坐補原部之人。如又無人，郎中用退升四人，捐納一人；員外郎用推升二人，捐納一人，蔭升二人。——《欽定大清會典事例》」

第二種，按法定的人員搭配要求，組成授補這一官缺的「正班」，再上報請旨定奪。正班的人員構成，也有明文規定，比如：

「滿洲郎中，以四應升、一捐輸為正班。員外郎，以一應升、一蔭生、一捐輸為正班。直隸州知州，以二記名主事、一捐輸為正班。教授，以應升為正班。經制學政、教諭，以四舉人就教、一應升為正班。縣主薄，州吏目，各以一監生、一吏員二歲貢考職、一應升為正班。——《欽定大清會典》」

如果依據法定規則還是無法對候補人員進行排序時，為了公平，就會採用抽籤的辦法來解決問題。比如：

「俸深各官遇應升應改之缺，論俸擬正陪具題。如歷俸相同者，令其掣籤名次，分別正陪題補。——《欽定禮部銓選滿洲則例》」

不管是通過金榜題名、出生顯赫還是家纏萬貫踏上仕途，都需要依據不同情況，被列入不同「班次」，經過等待後方能走馬上任。清代文官選拔中的「班次」制度，決定了官員們的「起跑速度」，也影響了官員們日後的前途與地位。

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