世界上飛得最快的鳥類受到汞污染，不過尚未發現不利影響

美國內華達州野生動物部（Department of Wildlife）的生物學家 Joe Barnes 進行的一項為期十年的研究發現，生活在北美地區的游隼已經遭受到了汞污染。

游隼是一種中型猛禽，體長 38-50 厘米，翼展 95-115 厘米，體重 647-825 克，以速度著稱。游隼幾乎會捕食任何在空中飛的動物，包括鳥和蝙蝠，在捕食的時候，俯衝時速最快可達 332 千米，是世界上飛得最快的鳥類。

過去十年，Barnes 檢測了內華達州南部、華盛頓州、馬里蘭州和德克薩斯州墨西哥灣沿岸 700 只游隼體內的汞含量，結果發現汞這種毒素遍布在從東海岸到西海岸的游隼羽毛里。

「每個個體都受到了影響，無論它們生活在開闊的沙漠、米德湖（Lake Mead）、格陵蘭還是英屬哥倫比亞沿海，」Barnes 在接受當地媒體《拉斯維加斯評論》（Las Vegas Review-Journal）時說。

Barnes 記錄到生活在拉斯維加斯附近的米德湖的成年游隼體內的汞含量為 17ppm，而在華盛頓沿岸地區的成年游隼體內的汞含量為 23ppm。即使從遙遠的格陵蘭島、阿拉斯加和加拿大北部這些遠離工業污染的地區遷徙到南方的游隼，羽毛中的平均汞含量也達到了大約 10ppm。

已有的對其他猛禽的研究表明，體內汞含量達到 5-15ppm 就能對猛禽的繁殖產生顯著的抑制作用。不過到目前為止，研究尚未發現汞暴露給游隼帶來的不利影響。Barnes 表示需要更多的研究來確定游隼所能承受的汞暴露水平。

游隼體內高濃度的汞可能是經由食物鏈蓄積留下的。例如生活在米德湖附近的游隼最喜歡的獵物是一種遷徙性的小型水鳥黑頸??（eared grebe），大部分前往米德湖休憩的黑頸??也會在猶他州的大鹽湖（Great Salt Lake）棲息，而該湖的汞含量非常高。

由於游隼捕獵的對象非常多樣，而且遍布除南極洲外的各大洲，因此 Barnes 將游隼視作所有生態系統健康程度的指示生物。「游隼是煤礦里的金絲雀，」他說。

同樣研究北美猛禽汞暴露問題的加州大學戴維斯分校的生物學家 Ryan Bourbour 也認為評估如游隼這樣的頂級捕食者的汞暴露水平，對保護生態系統健康和人類健康具有重要意義。

題圖來自：維基百科

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