「東方紅一號」設計壽命僅20天，49年了，為何還在太空運行？

4月24日是"中國航天日"，這也是"東方紅一號"49周年紀念日。1970年4月24日21時35分，"東方紅一號"衛星搭載長征一號運載火箭在夜幕中發射升空。標誌著我國成為繼蘇聯、美國、法國、日本之後世界上第五個用自製火箭發射國產衛星的國家，一曲《東方紅》響遍全球，震動了世界。

東方紅一號衛星是一個直徑約一米的球狀體，重約173公斤，由72個外皮組成，身上有幾要長長的天線。東方紅一號的設計壽命只有20天，當東方紅一號成功發射升空後，在28天後徹底和地面失去了聯繫，此後東方紅一直都是孤零零的在繞地球運行，這是怎麼回事呢？按理說東方紅早就沒有了動力才會，所以它究竟是如何運行的呢？

這是由於衛星圍繞地球的的運行是靠慣性作用，東方紅1號的近地點軌道高度比較高，足有437公里，而遠地點高度足有兩千餘公里，由於這個高度的空氣非常稀薄，減速很不明顯，所以49年來並沒有掉多少高度。科學家預測，東方紅一號靠其自身慣性至少還可運行百年。

可是，真空狀態亦非絕對真空，總有會空氣阻力。隨著東方紅一號高速運行和空氣阻力的摩擦，其速度會逐漸降低，其運行軌跡亦會逐漸降低。越靠近地球大氣層，其動能消耗越快。終有一天它會再入地球大氣層，並因與大氣層摩擦化為灰燼而香消玉損，只是時間早晚之事。

2015年4月29日，北京天文館朱進老師拍攝了「東方紅一號衛星45歲生日過境北京」的照片，圖中的那個最亮的點就是東方紅一號。感謝在航天事業上默默付出的先輩們，雖然東方紅一號終將隕落，但其東方紅精神依舊會不斷激勵著後人，為航天事業做出更多開創與貢獻。

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