形狀奇怪，雙小行星1999KW4在接近地球，天文學家機會來了

趣味探索訊 在一望無際太空中，無論是哪個天體都按著一定規律在移動。比如地球以每秒29公里速度在移動，火星以每秒24公里速度在移動，水星以每秒48公里速度在移動。那麼小行星也不會例外，不過跟行星不同的是，大多數小行星沿著橢圓或更奇怪軌道移動，有的甚至還跟行星軌道存在交匯點。

作為雙小行星的1999 KW4就是這樣一顆小行星，其軌道與地球軌道存在交匯點，以一個非常扁長的橢圓形在太陽系內飛行。根據美國宇航局官風提供資料顯示，現在雙小行星1999 KW4正在向地球接近中，將在2019年5月25日離地球最近點5182015公里處安全掠過地球，為地球與月亮距離13.5倍。天文學家表示探測的機會來了。

細心朋友一定會發現，小行星前面為何要有一個「雙」字，難道是多打了一個字？當然不是，這是因為1999 KW4是由兩顆大小不一岩石組成，大的為主小行星，小的為伴星，伴星以16小時繞主小行星旋轉一周，而且主小行星形狀扁平，存在一個赤道脊。因此1999 KW4是形狀最奇怪一類小行星，為此科學家特意在這類小行星前面加了一個雙字。

通常來說小行星來了就來了，我們也沒有什麼好怕的，因為地球衛星月球會將它撞個粉身碎骨，厚厚地球大氣層會將它直接化為灰燼。然而1999 KW4主小行星卻是一個直徑超過1.5公里的巨型岩石。美國宇航局估計，1999 KW4中主小行星尺寸估計在1.5公里至3公里之間，伴星約為0.5公里。

儘管地球有著雙重防禦，但尺寸超過140米小行星可能會將大氣層撕開一條裂縫，從而撞向地面。根據科學研究顯示，6500萬年前恐龍王朝就被一顆超大彗星毀於一旦。雖然這次1999 KW4以安全距離掠過地球，但在隨後1萬年內將有數千次接近地球機會，因為它的軌道周期只有188天。

美國宇航局提供1999 KW4軌道圖顯示，在2017年5月和2018年5月，1999 KW4分別接近過地球。在2020年5月它還會再次接近地球，從接近頻次看，基本上每年接近一次地球。所以1999 KW4被美國宇航局看成是存在潛在威脅的大型天體之一。馬上就要來了，對於專業和業餘天文學家來說，這是一次近距離觀測機會。更有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索

作者：小木，審核：天涯

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