1898年美西戰爭爆發，拉開美國對外擴張的序幕

1898年4月21日，二十世紀將要到來的時候，舊殖民帝國西班牙與美洲新興的大國美國，在加勒比和太平洋地區進行了為期十周的戰爭。

此戰美國的海軍力量起了決定性作用。憑藉海軍優勢，美軍遠征軍在古巴以及菲律賓登陸，對抗已經面臨席捲全國的古巴以及菲律賓叛亂分子襲擊的西班牙軍隊。儘管一些西班牙步兵部隊表現良好，並且在聖胡安山等地與美軍進行了激烈戰鬥，入侵者仍然迫使西班牙軍隊分別在兩個戰區古巴聖地亞哥和菲律賓馬尼拉投降。

兩支西班牙艦隊分別在古巴聖地亞哥，菲律賓馬尼拉灣被擊沉後，西班牙馬德里當局只好求和，並把更現代化的第三艦隊召回家中保護西班牙海岸。

戰爭結果是1898年的巴黎條約，美國大獲全勝，西班牙允許其暫時控制古巴並放棄對波多黎各，關島和菲律賓群島的所有權。菲律賓的割讓給美國之時，美國向西班牙支付2000萬美元（換算成今天價值602,320,000美元），用於支付西班牙擁有的基礎設施。

太平洋戰區

在太平洋戰區美國和西班牙軍隊之間的第一場戰鬥是在馬尼拉灣，5月1日，指揮美國海軍亞洲艦隊以奧林匹亞號為旗艦的喬治·杜威准將在幾個小時內擊敗了西班牙海軍上將帕特里西奧·蒙托霍的艦隊。杜威的艦隊只有九名水手受傷。1897年德國佔領青島，杜威的艦隊成為遠東地區唯一沒有當地基地的海軍力量，並且受到煤炭和彈藥問題的困擾。儘管存在這些問題，亞洲中隊不僅摧毀了西班牙艦隊，還奪取了馬尼拉港。

杜威准將讓1896年在菲律賓領導反抗西班牙統治的菲律賓領導人埃米利奧·阿吉納爾多（Emilio Aguinaldo）從香港潛入菲律賓，以組織更多的菲律賓人反對西班牙殖民政府。到6月9日，阿吉納爾多的部隊控制了布拉干，甲米地，拉古納，八打雁，巴丹，贊巴萊，邦板牙，邦加西南和民都洛等省，並圍攻馬尼拉。6月12日，阿吉納爾多宣布菲律賓獨立。

8月5日，根據西班牙的指示，總督羅薩托·奧古斯丁將菲律賓的指揮權交給了他的副手費明·喬德內斯。8月13日，由於美國指揮官不知道西班牙和美國前一天在華盛頓特區簽署了停火協議，美國軍隊在馬尼拉戰役中從西班牙人手中奪取了馬尼拉市。這場戰鬥標誌著菲律賓與美國合作的結束，因為美國阻止菲律賓軍隊進入被佔領的馬尼拉市的行動深受菲律賓人的不滿。

美國向菲律賓派遣了大約11,000名地面部隊。1899年8月14日，西班牙上將Jaudenes正式投降，美國將軍梅里特正式接受投降並宣布成立美國軍政府。同一天，舒爾曼委員會建議美國保留對菲律賓的控制權，可能在未來給予獨立。1898年12月10日，西班牙政府在巴黎條約中將菲律賓割讓給了美國。美國軍隊和菲律賓人之間爆發武裝衝突，美國軍隊在戰爭結束後開始取代西班牙人控制該國，導致菲律賓 - 美國戰爭。以後的歷史證明美菲戰爭比美西戰爭更致命和昂貴。

古巴加勒比海戰區

美國在戰前派遣緬因號戰列艦到古巴沿岸支持古巴反抗西班牙統治的獨立運動，卻神秘失事爆炸沉沒。美國國內民意開始高漲。

後來成為著名總統之一的西奧多·羅斯福，主張為了古巴人民進行干預，並促進門羅主義。在擔任海軍助理部長期間，他讓海軍積極備戰，特別是杜威的亞洲艦隊。他還與倫納德伍德合作，說服軍隊組建一支全志願軍團，第一美國志願騎兵團。伍德獲得了該團的指揮權，這支隊伍很快就被稱為「Rough Rider (特別棒的騎手)」。美國人計劃佔領古巴聖地亞哥市，以摧毀利納雷斯的軍隊和塞爾維拉的艦隊。要到達聖地亞哥，他們必須通過西班牙重兵防禦的聖胡安山和El Caney的一個小鎮。美國軍隊得到了卡利克斯·加西亞將軍率領的古巴獨立力量的援助。

6月22日至24日，威廉·沙多夫將軍領導的第五軍團在聖地亞哥東部的戴利基和斯比尼登陸，並建立了美國的行動基地。6月23日，一支西班牙軍隊與Siboney附近的美國人發生了一場小規模衝突，他們撤到了他們在拉斯瓜斯馬斯（Las Guasimas）的堅固陣地。前聯邦將軍約瑟夫·惠勒（Joseph Wheeler）領導的美國軍隊前鋒在6月24日的拉斯瓜斯馬斯戰役中趕上並遭遇了由AnteroRubín將軍率領導的大約2000名士兵的西班牙後衛，他們有效地伏擊了美軍獲得小勝。

拉斯瓜斯馬斯戰役中，美國士兵並不堅持不能有效對抗西班牙軍隊的線性戰術，美國人利用雜草作掩護，讓西班牙人看不見他們，只好使用無目標的凌空射擊試圖向前進的美國人開火。雖然一些部隊被擊中，但這種技術大多是浪費子彈，因為美國人一聽到西班牙語「開火」，西班牙軍官大喊「Fuego」就學會了躲避。西班牙軍隊配備了無煙彈藥武器，使他們在射擊時隱藏自己的位置。

當時正規西班牙軍隊大部分都配備了現代底火和無煙彈藥的1893西班牙毛瑟步槍。高射速7點57毫米毛瑟步槍被美國人稱為「西班牙大黃蜂」，因為它從頭頂飛過時超音速裂縫。其他非正規部隊使用雷明頓栓動步槍。西班牙人使用無煙彈藥和黃銅彈筒子彈。美國常規步兵裝備了.30-40 零點三零-四零口徑Krag-Jrgensen，一種帶有複雜旋轉彈匣的栓動步槍。美國常規騎兵和志願騎兵都使用無煙彈藥。在後來的戰鬥中，志願者部隊使用.45-70斯普林菲爾德，一種單發黑色火藥步槍

7月1日，約有15,000名美軍常規步兵和騎兵團會師。包括四個黑人士兵團隊和志願軍團，其中包括羅斯福和他的「Rough Rider (特別棒的騎手)」，第71紐約團，第二馬薩諸塞州步兵團和北卡羅來納州第一團，以及古巴獨立運動部隊。這些部隊在聖地亞哥戰役中的El Caney戰役和聖胡安山戰役中，以危險的內戰式正面衝鋒攻擊了1,270名據守的西班牙人。由於西班牙人對美國人的射擊範圍居高臨下，200多名美國士兵在戰鬥中喪生，近1200人受傷。而美軍加特林機槍的射擊，則對於攻擊的成功起了至關重要的作用。兩天後，塞維拉決定逃離聖地亞哥。

此戰參戰美軍有一位今後的名將：潘興中尉John J. Pershing，綽號「黑傑克」，在戰爭期間指揮了第10騎兵連。潘興和他的部隊參加了聖胡安山戰役。潘興因在戰鬥中的英勇行為而被表彰。

在聖胡安山和El Caney的戰鬥之後，美國的進步停止了。西班牙軍隊成功地為卡諾薩堡進行了防守，讓他們能夠穩定他們的防線並阻止美軍攻入聖地亞哥。美國人和古巴人開始對城市進行圍城戰。在夜晚，古巴軍隊向西班牙陣地挖掘了連續的一系列「戰壕」，用加高的護欄來代替挖壕溝。一旦完成，這些護欄就由美國士兵佔領，並進行一系列新的挖掘工作。美國軍隊在遭受西班牙火力造成的每日損失的同時，因中暑和蚊子傳播的疾病而遭受更多傷亡。

古巴聖地亞哥的主港，是戰爭期間海軍行動的主要目標。襲擊聖地亞哥的美國艦隊需要避開夏季颶風季節；選擇了擁有優秀海港的關塔那摩灣。1898年關塔那摩灣的入侵發生在6月6日至10日之間，美國海軍進行了第一次海軍襲擊，隨後美國海軍陸戰隊成功登陸。

4月23日，西班牙海軍高級海軍上將委員會決定命令海軍上將Pascual Cervera y Topete中隊的四艘裝甲巡洋艦和三艘魚雷艇驅逐艦從維德角目前的位置（從西班牙加的斯離開）前往西印度群島。

7月3日，古巴聖地亞哥戰役是西班牙 - 美國戰爭中最大的海軍會戰，西班牙加勒比艦隊（也稱為Flota de Ultramar）被摧毀。

5月，美國軍隊在聖地亞哥港發現了西班牙海軍上將Pascual Cervera y Topete的艦隊，他們在那裡為避免海上襲擊而躲避。西班牙和美國海軍於是僵持了兩個月。

當西班牙中隊於7月3日終於試圖離開港口時，美軍在六艘船中摧毀擊沉了五艘。只有一艘西班牙船隻，新裝甲巡洋艦克里斯托瓦爾科隆幸免於難，但當美國人終於趕上她時，該艦投降了。被俘的1,612名西班牙船員，包括海軍上將Cervera，被送往緬因州Kittery的朴茨茅斯海軍造船廠的Seavey島，7月11日至9月中旬，他們被關押在Long Long作為戰俘。

在對峙期間，美國海軍里奇爾·皮爾森霍布森中尉受海軍少將威廉·桑普森命令將USS Merrimac軍艦沉入港口，以堵截西班牙艦隊。任務失敗了，霍布森和他的船員被抓獲了。他們於7月6日交換，霍布森成為民族英雄；他於1933年獲得榮譽勳章，退役為海軍少將並成為國會議員。

戰爭中，南方人和北方人，黑人和白人反對共同的敵人戰鬥，幫助緩解了美國內戰留下的傷痕。典型的一個例子是四個前南方將領在美國軍隊以原來的軍銜服務。

這場戰爭標誌著美國加入世界事務。從那以後，美國在世界各地的各種衝突中佔有重要地位，並簽訂了許多條約和協議。美國進入了經濟和人口的增長，以及技術創新，持續到20世紀20年代長期繁榮的時期。

羅斯福回到美國成為戰爭英雄，他很快當選紐約州州長，後來成為副總統。在威廉·麥金利總統被暗殺後，他成為了最年輕的總統。

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