火箭宿敵陰差陽錯受益，一隊成全了他們，這才是西部隱藏贏家？

開拓者本賽季的運氣並不好，尤其是努爾基奇在常規賽即將結束時的傷病更是給波特蘭帶來致命的打擊，因此雖然開拓者進入了季後賽，但是卻是西部球隊中最不被看好的上半區球隊。然而在首輪的廝殺過後，開拓者最終以4-1淘汰雷霆順利晉級西部半決賽，可以說開拓者陰差陽錯的遇到了合適的對手。

實際上如果不是掘金精於算計，想挑對手避免次輪於火箭發生遭遇戰，恐怕不會造成如今的季後賽對陣形勢。由於常規賽的最後階段，掘金在對陣開拓者的比賽中放水，而後火箭在對陣雷霆的比賽中被絕殺，加上湖人被開拓者絕殺，甚至最後一場開拓者一群替補反超國王，一些列的意外結果才讓開拓者獲得了第三的排名，而根據當時的狀態來看，一切都不利於開拓者，甚至部分聯盟媒體在一開始的時候也不看好缺少努爾基奇的開拓者。

但是結果卻很出人意料，開拓者面對雷霆的時候打得極為從容，隨著利拉德驚天地泣鬼神的超級絕殺，開拓者順利晉級。而從當前的情況來看，掘金3-2領先馬刺，最終的勝負還不好說。掘金並非沒有陰溝裡翻船的可能，從目前的形勢來看，掘金就算能夠趟過馬刺這關，但是他們在首輪和馬刺的廝殺當中也牽扯掉不少體能，這樣對於以逸待勞的開拓者來說反而有利了。

開拓者擁有兩桿槍，不管是掘金還是馬刺想要獲勝也變得艱難。利拉德擁有不錯的3分球能力，麥克勒姆各種突破，中投，翻身跳投，兩名後場都非常強大。相比之下馬刺的陣容就顯得相形見絀了。此外開拓者還有阿米努，哈克萊斯，特納，小庫里一干悍將。除了火勇之外，開拓者的陣容配置算得上是西部最理想的球隊了，如果不是努爾基奇受傷，這支球隊恐怕無人敢小看。

哪怕是遇到掘金，開拓者也並不見得沒有勝面。掘金的內線很強大，但遇到機動性強的球隊還真不好說。經過掘金為了篩選對手在常規賽亂搞一通，開拓者成功提前避開了火箭和勇士，而且掘金偷雞不成蝕把米，首輪也陷入到苦戰當中，真是人算不如天算。

掘金本賽季以第二的身份進入季後賽，但是卻沒有第二的傲骨，甚至為了避開火箭而公然選擇放水，導致哪怕面對馬刺的時候仍一度落後，因此掘金的士氣也受到了不小的影響。可以說只要開拓者進入西決的形勢一片大好，至少與提前遇到火箭和勇士相比，這樣的對手的確是最理想的。

雖然開拓者一路走來戰戰兢兢如履薄冰，但是在季後賽終於否極泰來，季後賽開拓者在努爾基奇缺席的情況下打出了化學反應，麥科勒姆也有爆發的徵兆。一切都開始像好的方向發展，所以這是利拉德最有可能接觸西部決賽的機會，不過季後賽充滿了未知性和挑戰，就如同當初開拓者莫名其妙被「安排」到第三名一樣，實際上這可能是他們最接近西部決賽的機會，他們可能是西部隱藏的贏家。

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