軟銀將投資1.25億美元，支持谷歌熱氣球建網

雷鋒網消息，軟銀（softbank）旗下HAPSMobile公司將向谷歌母公司Alphabet旗下以氣球網路計劃為主的Loon子公司投資1.25億美元，雙方將建立長期戰略合作關係，以推動使用高空作業設備，如氣球、無人機，為全球更多人、地方和設備提供網路連接服務。

據軟銀官方信息顯示，具體而言，雙方已就潛在技術和商業合作以下方面進行商談：

• 允許HAPSMobile利用Loon的設備和技術，同時，Loon完成後將能夠利用目前正在研發中的HAPSMobile無人機；

• 聯合開發適用於多種飛行器和各種符合ITU標準頻段的有效載荷（payload）；

• 在全球部署由Loon和HAPSMobile可在各自平台連接的公共網關或地面通信站；

• 調整和優化Loon的管理系統和臨時SDN，並允許HAPSMobile使用；

• 建立聯盟，以促進全球監管機構和政府使用高空通信解決方案；

• 使各方的飛行器能夠在空中連接和共享相同的網路。

Loon，從計劃啟動到順利畢業，再到多地成功試驗

2011年，谷歌Google X部門內部秘密立項了Project Loon，準備用19世紀的熱氣球技術來連接整個互聯網。同期明星「學員」還有Project Wing，利用無人機送快遞的項目。

據雷鋒網了解，這種依託太陽能遙控的熱氣球將在平流層20公里以上的地方移動，避開了距地球表面10公里範圍內的雲層、飛機航行領域。也就是說比許多飛機飛行的海拔要高得多。工作方式類似於衛星網路，氣球會和地上的特殊天線和接收機進行信號傳輸。

2013年，Project Loon項目正式公開對外運營，並在紐西蘭開展第一個測試項目。第一位通過屋頂的互聯網天線連接到Loon互聯網的是紐西蘭坎特伯雷的一位養羊農。與此同時，谷歌官方表示，「我們相信可以建立一個全球的氣球網路，到達世界的窮鄉僻壤，現在雖然還是早期，但我們可以建立這個系統，藉助高處的風力，使地面互聯網的速度比今天的3G網路更快。」

2017年10月，Project Loon項目順利畢業，成為谷歌母公司Alphabet旗下子公司（Loon），其互聯網熱氣球業務也在斯里蘭卡、秘魯、波多黎各等地成功部署。

據官方信息顯示，Loon飛行設備由氣球主體、天線、太陽能電池板、飛行艙和降落傘五個部分組成。其中，氣球主體由聚乙烯薄膜製成，整體設備可以持續工作100多天，然後通過降落傘降落到地表進行更換。Loon還為其飛行設備配備了發射器，每台發射器每30分鐘可以將一個新設備發射到Loon網路中。

此外，Loon飛行設備的設計和製造能夠承受平流層中的惡劣條件，可以承受100公里/小時的風速，可承受最低溫度為-90°C。

除去以氣球作為主設備外，據外媒報道，早在2016年1月，谷歌Project Loon團隊有一項新的名為Project Skybender的秘密計劃：通過太陽能無人機帶來5G技術。該技術依託毫米波，它比LTE快40倍，最重要的是能獲得新的網路光譜。

HAPSMobile是軟銀和Aerovironment在2017年12月成立的合資企業，旨在規劃和運營HAPS業務，通過大型無人機實現全球網路覆蓋。

此前，據美國電子工程類雜誌IEEE Spectrum今年3月報道，「最快在這個月，HAPSMobile公司將對太陽能無人機Hawk 30進行飛行測試，以便讓它能更快在超過2萬米的高空向世界各地提供5G網路連接，並助力實現物聯網。」在空中建立網路基礎設施，這與谷歌的Loon計劃不謀而合，略有不同之處在於Loon主要是通過熱氣球，HAPSMobile則是通過大型無人機。

二者的合作也很可能使得建立空中網路基礎設施這一大膽設想更快得到驗證。

SoftBank首席技術官兼HAPSMobile CEO Junichi Miyakawa表示，「即使即將迎來5G時代，我們也不能忽視世界上有大約一半人口沒能享受到互聯網服務。我相信，通過彙集我們的技術和經驗，可以加速在平流層實現全球網路覆蓋。」

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！