臨帖前最重要的、不可或缺的一步——讀帖
讀帖的重要性被很多人重視，但臨帖前的重要一步讀帖，卻被很多人忽視。拿來了一本字帖，不管三七二十一，先抄上幾遍再說。若要問你，這本帖子的特點是什麼？具體表現在筆法、字法、章法、墨法上又是怎樣的？能舉出幾個寫得十分精彩的例子信手寫下來嗎？細節上又注意到了多少？
很少有人能夠脫口而出。只臨帖不讀帖，實在是很大一批書法愛好者一個嚴重的問題。
宋代朱長文在《續書斷》中說："詢師法逸少，尤務勁險，嘗行見索靖所書碑，觀之。去數里復返，及疲。及布坐，至宿其傍，三日及得法，其精如此"。從上述這段話中，足見歐陽詢讀碑的仔細和認真。
「思其用筆理，然後可以臨摹。」宋·姜夔《續書譜》
「觀之入神，則下筆隨人意。」宋·黃庭堅
"務使下筆之際，無一點一畫，不自法帖中來，然後能成家數"。清·馮武《書法正傳》
從實踐上看，能不能認真讀得進去帖，也是看一個學書者是否安下心來，是否真想學習書法的重要標誌。臨帖和讀帖是一個相輔相成的過程，任何一個環節缺失，都是對書法學習的懈怠，也是造成臨帖效果「並沒有那麼好」的重要原因。
讀帖並不複雜，這裡列出簡單四步：
一、觀——所謂「精察」也
唐代孫過庭在其所撰《書譜》中寫道「察之者尚精」，就是說觀察一定要精細。一般地說，初學者應該把「讀」和「臨」這兩個環節同步起來。臨什麼，讀什麼。可按臨寫的順序，先點畫後結構地對所要臨習的字逐個「相面」，從組成字的基本「細胞」看起。先看點畫的形態、走向、質感和輕重，然後再看每個點畫起筆、運筆、收筆的過程。
沈尹默先生在其所著的《書法論叢》中，談到對起筆的觀察時說：把身邊攜帶著的米老七帖照片，時時把玩。對於帖中「惜無索靖真跡，觀其下筆處」一語，若有領悟。就是他不說用筆，而說下筆，這一『下』字，很有分寸。
非如此，筆鋒就不能夠中；非如此，牽絲就不容易對頭，筆勢往來就不合。明白了這個道理，去著手隨意遍臨歷代名家法書，細心地求其所同，發現了所同者，恰恰是下筆皆如此，這就是中鋒。不可不從同，其他皆不妨存異。沈老讀帖的經驗之談，仔細琢磨起來很有味道。
在讀帖時，還可以把點畫比較著看。比如在一個字中，相同的點畫是如何處理的，不同的點畫在虛實、粗細上，到底有多大的差異，要進行比較、分析。字中的某一個點和某一畫的粗細，常常有幾倍甚至十幾倍的差異，看得不細，就會將本來粗細反差很大的點畫忽略，那麼臨寫起來也必然點畫不分，學得「像」這一關就過不去。
在觀察結構時，首先分清哪一畫是這個字的主筆，點畫之間是一個什麼樣的關係位置，是如何銜接、呼應的，從中找出規律性的東西。
觀其字的各部分關係，看清疏密與停勻
觀其字的整體，看清正側與大小比例
觀其筆墨神采，領悟字的精神氣勢
觀其章法布局，認清各字的位置擺布
觀其落款鈐印，部位是否妥當
由以上「五觀」可知，讀帖、臨帖，精思細研，是十分必要的。
所有的書事都在於用筆，核心就是把筆控鋒的上下左右輕重緩急。還有肥瘦筋骨得勢與失勢等。
漢字表情達意，準確簡潔，十分講究「優化組合」，還要「顧全大局」，講究「避讓」。根據組合需要，有疏有密，有長有短，有松有緊，有粗有細，有大有小，有寬有窄，有方有扁……這種組合，漢代書家蔡邕說：「凡落筆結字，上皆覆下，下以承上，使其形勢遞相映帶，無使勢背。」
二、讀——高效讀帖有法
讀帖時所要做的功課不少，想把帖子「讀」好有沒有秘訣？回答是：「絕對有。」
具體該怎麼讀呢？
觀其起筆處，看清露鋒、藏鋒。
觀其起筆處，看清露鋒、藏鋒。
觀其駐筆處，看清如何收筆。
觀其轉折處，看清方筆、圓筆。
觀其筆畫連接處，看清是連還是斷。
1、拆字讀，就是把字拆開了讀，先看各筆畫的起、行、收，再看各筆畫之間是如何搭配，如何穿插避讓、和諧安排的。
2、單字讀，即只看某一個字，主要看它的間架結構，形態神韻諸方面，並能通過對逐個字的賞讀把握該帖的結字規律及整體風格。
3、連字讀，就是把幾個字或幾行字連起來看，主要是揣度字與字之間如何行氣，如何伸縮揖讓，如何統一中求變化的。
4、相似字比讀，把帖中字形相同或相近的字找出來，比較實際用筆、結字等方面有何異同，特別是它們對相同筆畫是如何作不同處理的。
5、特殊字強讀，每一本帖中總有一些字在結體上獨具匠心。對此類字應當強加記憶，以便在創作時可以順手拈來，為己所用。
三、記——所謂「強記」也
在精察的基礎上，要強記一些字的造型和章法，把讀帖的成果記在心裡。
潘之綜在《書法離鉤》中有這樣的說法：「取古人之書而熟觀之，閉目而索之，心中若有成字，然後舉筆而追之。字成而以相較，始得其二、三，既得四、五，然後多書以極其量，自將去古人不遠矣」。
一言蔽之：心中的東西積累得越多，用起來也就越方便。
現代書法家黃綺先生在其所著《書中五要》中也有這樣一段話：「我們讀書還要求背誦，觀看碑帖，比做讀書，是要求把觀看與記憶結合起來，不能過眼即忘。」
宋高宗學《楔帖》，他說：「詳觀點畫，以至成誦，不少去懷也。」觀帖達到成誦不忘的程度，可以說是使觀看變成了記憶。「成誦」是讀的結果。讀書成誦，誦上口頭；觀帖成誦，誦上筆端。所謂「上筆端」，是把成誦的"內容』表現於自己的書寫中—這是觀的目的。
關於如何記憶，各人有各人的方法。應該強調的是這種記憶不是死記，而是理解基礎上的一種意識的儲存，消化式的吸收。
四、想——讀到深處自然「聯想」
聯想是讀帖的重要環節。通過讀帖，可波及到與書寫有直接關係的一些其它問題。比如，可以聯想到書寫者所使用的工具，筆是硬毫還是軟毫的，紙是生的還是熟的，是大筆寫小字還是小筆寫大字等等，這對臨帖有直接影響。
其次可以聯想作者在書寫過程中的外界條件和心境，像「天下第一行書」《蘭亭序》，是王羲之等貴族攜子邀朋，在春遊活動中飲酒作詩，王羲之乘酒興所為，抒發了內心的情感，從唐人臨習的作品看，文意書法相映成趣，興之所致神采飛揚，充滿了超脫、瀟洒、盡興的意境。
而被稱為「天下第二行書」顏真卿的《祭侄稿》，則是為了平叛，在其兄和其侄為叛軍所害，又得不到朝廷表彰的情況下，悲痛之極而為亡侄顏季明寫的悼詞。觀其書法作品，彷彿聽到了作者悲憤、深情的傾訴。從而對作品中反映出來的雄渾遒勁、豪邁激盈的悲壯之氣有了深刻的理解。
再則可以通過讀帖，聯想作者用筆用墨的書寫過程。
姜夔在《續書譜》中說：「余嘗歷觀古之名書，無不點畫振動，如見其揮運之時。」尤其是看碑刻作品時，讀者可在頭腦中還原成墨跡的形象，然後再聯想到如果要讓我去寫，我將如何去寫、如何吮墨、如何換鋒、如何提按。
通過這種聯想，再臨帖心裡就有數得多了。
附：坊間「讀帖口訣」
讀帖很重要，是藏還是折；
方法掌握好，是方還是圓；
筆前先看帖，是長還是短；
揣摩字結構，是高還是低；
認真去分析，看是取橫勢；
琢磨活用筆，還是取縱勢；
憶前筆在後，想好再動筆；
讀帖過了關，書寫自然成。
靜心是對讀帖時的心理狀態的基本要求
蔡琶在《九勢》中說：「欲書，先靜坐默思，如對至尊。」
諸葛孔明在《誡子書》中也說：「學，須靜也。」
只有心靜，才能注意力集中，凝神靜觀，毫微入眼，留下深刻的印象，將帖中信急輸入大腦，思考和領悟其中的奧妙，化為己有。
一句話：只有讀出來，才能臨出來，只有眼中有，才能心中有，才能手下來。只有「察之者尚精」，才能「擬之者貴似」。精到細緻的觀察習慣，敏銳的觀察力是我們應該重點培養的。
趙孟頫六十三歲臨《十七帖》，看趙子昂是如何臨帖的。
趙孟頫學習王羲之最多，對於王羲之的名作《蘭亭序》《聖教序》《十七帖》多次臨習，比如《蘭亭序》流傳的墨跡版本就好幾個，《十七帖》也有很多，臨習完整本的墨跡則僅見台北故宮的這一套。落款時間在延祐三年，六十三歲，也是晚年功成名就之時了。
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