這支部隊是蒙古鐵騎的精銳，普通小兵出來，千戶大人得繞道走

蒙古帝國是人類歷史上連續疆域面積最大的帝國，鼎盛時期國土面積約3300萬平方公里。在整個十三世紀，全世界沒有任何一個國家能有實力與蒙古帝國相抗衡。蒙古帝國之所以能橫掃亞歐大陸，傲視群雄，其關鍵在於它有一支令人望而生畏的軍隊——蒙古鐵騎。而在蒙古鐵騎中，還有一支更為精銳的軍隊，它的名字叫：怯薛。

怯薛是成吉思汗早年建立的一支私人衛隊。最初組建時，這支衛隊只有70人的白天侍衛（蒙古語「禿魯花」）和80人的夜間宿衛（蒙古語「客卜帖兀勒」）。後來又增加了1000人的勇士（蒙古語「把阿禿」）。隨著成吉思汗權勢的日益增長，怯薛隊伍也大幅擴充到了10000人，稱為「怯薛軍」。

怯薛是蒙古軍隊中的精銳，其選拔過程非常嚴格，入選者的單兵作戰能力極強。怯薛需掌握嫻熟的騎射技巧，他們在馬背上射箭的射程可以達到三百米以上。元代詩人張憲在他的作品《怯薛行》中寫道：「怯薛兒郎年十八，手中弓箭無虛發。」怯薛身上裝備著兩幅弓，分別用於近距離攻擊和遠距離齊射。怯薛的箭筒里放著不同用途的箭，包括引燃箭、穿甲箭和發送信號的響箭。

那麼，如果個人軍事素質過硬，是否就一定能入選怯薛呢？答案是否定的。由於怯薛是大汗的貼身護衛，所以忠誠度是基本條件，而判斷忠誠度的最快方法就是看對方的出身是否「根紅苗正」。怯薛的成員一部分是從功臣貴戚、萬戶、千戶、百戶等官員的子弟中選拔；一部分是一些掌握特殊才能的人士，經過舉薦後加入到怯薛軍。

怯薛選拔的門檻很高，但入選之後，其享受的待遇和特權，也是普通士兵望塵莫及的。成吉思汗曾當眾宣布：「在外千戶若與怯薛爭鬥，千戶有罪。」也就是說，一個千戶（從四品）級別的官員在與普通怯薛士兵發生爭執的時候，無論誰對誰錯，首先都要認定千戶有罪。如果有人不經通報，夜間在斡魯朵（宮帳、皇家住所）前行走或擅自闖入，宿衛的怯薛可不論對方身份，就地將此人逮捕或處死。

此外，怯薛還是一條入仕為官的捷徑。他們不用遵循朝廷對於官員任職需經中書省的規定，而是由皇帝（大汗）直接提拔任用，元朝將這一方式稱為「別里哥選」。因此，怯薛只要用心侍奉好皇帝就有機會得到重用。最顯貴的怯薛甚至有可能直接被提拔為一品高官。

怯薛分四班入值護衛大汗，每班三晝夜。四班怯薛的最高長官是怯薛長，由成吉思汗時期的「四傑」博爾忽﹑博爾術﹑木華黎﹑赤老溫擔任，並由他們的後人世襲此職。

怯薛中不僅有可汗的私人護衛，還有負責照看可汗家庭的專業人員。比如管家（扯兒必）、文書（必闍赤）、聖旨書寫者（札里赤）、廚師（寶兒赤）、裁縫（玉烈赤）、掌燈火者（燭剌赤）、樂師（忽兒赤）、牧軍馬者（阿塔赤）、牧羊者（火你赤）、牧駱駝者（帖麥赤）、尚供衣服者（速古兒赤）等等，這些提供內廷服務的人員在元朝時期都被稱為怯薛執事。

元朝定都大都（今北京）後，皇城的軍事防務由五衛親軍負責。怯薛主要承擔宮廷宿衛和為皇室提供服務，並成為元朝高級軍政官員的最主要來源。

然而到了元朝中後期，許多怯薛成員仗著自己所享有的特權不斷為非作歹，引起了各個階層人士的強烈不滿。元朝後來朝政日趨混亂，內部鬥爭不斷，怯薛的胡作非為也是造成這種局面的原因之一。

參考文獻：《元史》

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