瘧疾每年奪走 25 萬兒童的生命，現在第一款疫苗開始大範圍試點

針對瘧疾預防的第一種疫苗正在非洲國家馬拉維推行試點，這場漫長戰役迎來關鍵性的節點。

這款由英國製藥巨頭 GSK （葛蘭素史克）以及比爾&梅琳達基金會支持研發的疫苗 RTS,S/AS01 （簡寫為 RTS,S ，又名 Mosquirix ），是世界上第一種，也是迄今為止唯一一種已證明可以顯著減少兒童瘧疾的疫苗。

馬拉維已經於 4 月 23 日開始向 2 歲以下的所有兒童接種這種疫苗，作為世界衛生組織支持的大規模試點計劃的一部分，迦納和肯亞也會很快加入。到 2023 年，這項計劃有望為非洲 100 多萬兒童提供免疫接種。

瘧疾由受寄生蟲感染的蚊子在人與人之間傳播。雖然在歐亞大陸上已經鮮有耳聞，但在非洲各國仍是致死率最高的疾病之一，並且在部分國家名列第一。

瘧疾死亡率地區對比。來源於OurWorldData

今天全世界約 90 %的瘧疾死亡病例出現在撒哈拉以南的非洲。此外，全球近一半的人口都受到這種致命疾病的威脅，其中 5 歲以下的兒童是高風險人群。世衛組織總幹事 Tedros Adhanom Ghebreyesus 曾表示，「每兩分鐘就有一名兒童因為這種可預防和可治療的疾病而死去。」

世衛組織最新的世界瘧疾報告顯示， 2017 年全球 87 個國家共發生 2.19 億瘧疾病例，大約 43.5 萬人因此死亡，針對這種疾病的疾控資金達到約 31 億美金。

2010 年開始，大規模的行動通過分發免費的葯浸蚊帳、殺蟲劑和復方藥物等舉措，讓瘧疾在病發率和死亡率方面都出現了顯著下降，後者更是減少了 62 %。

但自 2015 年開始，瘧疾防疫進展停滯不前，甚至出現患病數量回彈。蚊子對主要使用的幾種殺蟲劑顯示出的耐藥性也讓人非常擔憂；巴布亞紐幾內亞、柬埔寨和索羅門群島爆發的疫情讓西太平洋地區的感染與死亡病例均出現超過 40 % 的增長；氣候變化讓攜帶瘧疾的蚊子活動範圍擴大，這種疾病的未來出現了更多的變數和風險。

瘧疾死亡率逐年以及地區比例變化。來源於OurWorldData

自 1987 年發現以來，RTS,S 歷經了超過 30 年的漫長研發過程，研發投入超 7 億美元。2015 年，科學家們公布該疫苗的臨床試驗結果，證明它可以預防大約 40 %的瘧疾病例，約 29 % 的嚴重瘧疾病例。

不過這仍遠低於大多數其他早期兒童疾病疫苗的成功率， 相比之下，麻疹疫苗的有效率為 97 %，水痘為 85 %。同時，RTS,S 的接種流程頗為複雜，兒童需在 2 歲之前接受四次注射，對於許多地區的家長來說很難嚴格遵循。而且與許多其他疫苗不同，瘧疾疫苗並不能賦予接種者終生的免疫力，目前科學家們尚不明確這種保護可以持續多久。

這一切都讓這種疫苗一直陷入持續的爭議，一些專家認為不應當花費更多的精力與財力對其進行推廣和部署。

但即便不是非常有效，「在世界上（瘧疾）最流行的地區非洲， 40% 的保護也比完全沒有保護要好。至少現在，經過幾十年的研發，我們擁有了第一支，也是唯一有效的一種疫苗，這本身就是個好消息。」 Wellcome Trust Sanger 研究所的高級科學家 Alena Pance 表示。

而與其再花費數十年等待一種更有效的疫苗，不如充分利用現有的工具。這也是世衛組織堅持推進這項大規模試點的原因。

「過去 15 年來，我們已經看到蚊帳和其他控制瘧疾的措施取得了巨大成果，但進展已經停滯，甚至在某些地區發生逆轉。我們需要新的解決方案讓瘧疾應對措施重回正軌。」世衛組織總幹事 Tedros Adhanom Ghebreyesus 在一份聲明中說，「這種疫苗是一個很有前途的工具……有可能挽救成千上萬兒童的生命。」

題圖來源於 Wiki Commons

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