這一場生死豪賭，誰能活著離開？
終於，NBA季後賽迎來了最精彩的部分。當詹姆斯盤踞東部王座長達八年之久後，皇帝輦駕西行，鐵王座被空了出來。
那些暌違多年的競爭者，紛紛都看到了搶佔制高點的希望，雄鹿、猛龍、76人和凱爾特人……排名本賽季東部前四的球隊，紛紛以摧枯拉朽的姿態進軍四強，雖然猛龍76人兩隊先被對手偷走一個主場，但他們很快都找回比賽感覺，四支球隊全部以連下四場的方式來到了彼此面前。
第一輪不過是這四支球隊的熱身，真正的決戰現在才要開始，對上賽季就殺進東部四強的猛龍、76人來說，他們對王座窺伺已久，尤其是過去一年，他們在人員調整上更下定破釜沉舟的決心，所以即將到來的，對兩隊而言都是不成功便成仁的生死決殺。
輸球是兩支球隊都無法承受的痛楚，猛龍一旦敗北，就可能要眼睜睜看著萊昂納德在一年後嫁作他人婦；76人倘使失利，老闆約書亞·哈里斯的警告聲還在耳邊回蕩著：「一旦我們的球隊殺不進東部決賽，那就一定會有大事發生！」
這是一場誰都輸不起的俄羅斯輪盤賭，可總有一方會在賭局終了時仆然倒地——如果要我猜，能繼續戰鬥下去的，會是多倫多猛龍。
兩支球隊上一次在東部半決賽相遇，還要追溯到遙遠的十八年前，彼時正是北卡、東艾當家之時，兩位超級後衛各自帶隊對殺，最終戰至七場決勝，系列賽場均30.4分的卡特，最終敗給了場均33.7分的艾弗森，76人昂首晉級，最終讓艾弗森在總決賽里寫下了一曲堂吉訶德向風車奮勇衝殺的悲歌。
悠悠十八載歲月，兩隊終於又成為了東部豪強，但風格卻截然不同：76人在本季打造出五星先發，成為史上第一支五大先發場均都至少能得到16.9分的球隊，首輪和籃網隊的比賽，雖然五星狀態各有起伏，但76人終究還是依賴洶湧的進攻火力碾壓過關，他們取勝籃網的4場比賽平均能夠拿到駭人的127.5分，其中在系列賽第2戰，76人第三節單節51分，更是追平了NBA季後賽的歷史紀錄。
那麼很顯然，76人是一支以進攻為先的球隊，絕大部分NBA球隊無法和他們比拼進攻火力，甚至在防守端也很難對其五大先發的立體攻擊網加以限制——但問題是，絕大部分球隊不行，猛龍卻似乎可以……
猛龍隊常規賽進攻和防守效率均排名聯盟第5位，是一支攻守相當均衡的球隊，但可怕的是，很多輿論都認為，猛龍的防守在常規賽中未盡全功。那猛龍在防守端全力施為會多麼可怕？魔術隊就會一把鼻涕一把淚地告訴你：過去4場連勝，猛龍場均只讓魔術拿到89分，防守效率從常規賽每百回合丟106.8分，上升到每百回合僅失93.4分。
想想吧，76人的先發五虎在進攻上威震聯盟，但猛龍的五大主力，卻個個都是成名的防守悍將，兩位新援萊昂納德、小加索爾都有最佳防守球員獎盃在握，丹尼·格林同樣曾入選最佳防守二陣，而洛瑞、西亞卡姆，各自的防守能力也都聲名在外。
更讓76人頭疼的是，這些防守尖兵，幾乎全都卡在76人最有威脅的幾個進攻節點上。比如面對籃網隊可以肆意衝擊禁區的本·西蒙斯，身前就將站著鐵鎖橫江的超級大閘萊昂納德。
近日TNT演播室天團在討論本系列賽時，用非常誇張的措辭來形容萊昂納德的防守，比如奧尼爾就表示：「我覺得西蒙斯在卡瓦伊面前運球都有一些膽怯。」這話76人球迷聽著刺耳，但的確也有事實依據，本賽季在萊昂納德出戰的情況下，76人對猛龍三戰皆墨，這3場比賽本·西蒙斯大部分時候都由萊昂納德看管，他的場均數據是13.0分9.0助攻8.0失誤。
3場比賽24個失誤，其中包括賽季初著名的單場11失誤。據NBA官網給出的對位數據，萊昂納德就像西蒙斯身前揮之不去的夢魘，他總計看防西蒙斯115個回合，西蒙斯合共15投7中只拿到17分，送出10次助攻的同時卻有9個失誤——因為西蒙斯本身缺乏投射能力，他的進攻只剩分配球和衝擊籃筐兩種選擇，對身體對抗並不遜色於他的萊昂納德來說，限制住西蒙斯似乎也並非難事。
費城球迷或許會說，沒關係，西蒙斯進攻不順，76人的真核心是恩比德呀，他打開就好辦了。但武切維奇的慘痛教訓足以告訴恩比德，絕沒有那麼容易的。
常規賽場均20.8分12.0籃板51.8%命中率的武切維奇，是當之無愧的全明星，也是本賽季魔術挺進季後賽的第一功臣，但首輪在小加面前，武切維奇一夜間被打回原形，每場只得到11.2分8.0籃板，命中率暴跌不止15個百分點，整個5場比賽武切維奇只拿下一次20+，但事實上，那場比賽武切維奇面對小加41個回合，總計4投1中只得4分，他的得分都來自於小加下場以後的突然爆發。
當然，當然，恩比德是遠遠比武切維奇更出色的中鋒，甚至可能是這個時代最全面的內線統治者，他場均27.5分13.6籃板1.9封蓋的數據成為奧尼爾以來的第一人，但兩個嚴峻問題還是擺在76人面前：第一，恩比德的膝蓋到底狀況如何；第二，即便是恩比德，也曾忌憚於小加索爾的防守。
首先說恩比德的膝蓋問題，從常規賽末段開始，恩比德就明確表示他的左膝蓋出現了強烈的疼痛感，首輪對籃網，他幾乎每場比賽都要到最後時刻才能決定是否出戰，其中系列賽第3場他最終缺席，從場均24.3分鐘的出場時間來看，76人方面在很小心地保護著他。
數日過後，恩比德的膝蓋是否能承受更高強度比賽？膝蓋酸痛會不會有複發的可能？這些問題都讓76人憂心忡忡。
至於和小加索爾的對話，案例都發生在小加效力灰熊期間，本賽季雙方兩次交手，恩比德場均14.5分，這是他這一季面對所有NBA球隊的最低得分，而且兩戰合計28投僅8中，這一切當然都拜小加索爾所賜。在兩人直接對位的108個回合里，恩比德合共18投6中只敲下17分，進球還沒有失誤（7次）多。
可以說，猛龍隊賽季中拿半個板凳席換回小加索爾，因為瓦蘭、德隆·萊特隨後在灰熊表現出色，這樣的交易一度遭受了質疑，可僅僅東部前兩輪的對手，就已經讓小加索爾的交易價值最大化了。
當然，76人隊不是沒有變化。事實上自從2月7日的交易截止日後，兩隊還從未交手過，所以猛龍或許會被迫做出一些對位調整，比如常規賽中，猛龍用萊昂納德對位西蒙斯後，西亞卡姆可以優先照顧吉米·巴特勒，丹尼·格林作為無球防守專家，則負責看管他大學時期就經常對位的老對手J.J.雷迪克——但托拜亞斯·哈里斯的加入，是不是會打破這樣的布局呢？
西亞卡姆會被調回到4號位對位哈里斯，那麼洛瑞是要一對一來防守明顯更高大的吉米·巴特勒，還是要無球追著雷迪克滿場跑？這些對位懸念都需要納斯教練在系列賽中給出真正的答案。
但相比於這些機遇，76人所面臨的問題卻更加艱巨，不僅先發在進攻上很可能受限，他們的板凳席更存在著被對手打爆的可能。
猛龍隊除卻強大的先發配備外，板凳上至少還擁有范弗里特、伊巴卡等精英球員，甚至諾曼·鮑威爾也要強過76人替補席上的所有人，畢竟這三名球員本年度的總薪水也要逼近4000萬美元，這是76人羨慕不來的豪華配置。
大交易過後，76人板凳得分場均僅有29.9分，已經排名聯盟倒數第三，而且除了特型球員大馬楊外，76人幾乎已經找不到攻守兼備的板凳好手，小後衛麥康奈爾在第一輪後半段已經遭遇棄用，邁克·斯科特的膝蓋扭傷更是讓本就羸弱的板凳席變得雪上加霜，這位板凳上最好的三分投手一旦無法出戰，將很容易讓核心球員們陷入包夾的困境。
另外一個不為人知的小隱患是，在3月底，76人隊的防守助教比利·蘭格（下圖中）接受了聖約瑟夫大學的邀請出任主教練，已經67歲高齡的吉姆·奧布萊恩（下圖左）被迫重新出山，臨時執掌球隊的防守，這也會導致76人的防守體系需要時間來重新調整適應。加上主帥布雷特·布朗並未能展現出臨場應變的機謀妙算，76人這一輪系列賽所面臨的困難，恐怕遠比想像得更大。
當然，巴特勒在常規賽中也有過成功壓低萊昂納德命中率的案例，可卡瓦伊生涯對76人總計13勝0負的戰績卻更讓費城人心驚肉跳。考慮到雙方的季後賽經驗，似乎萊昂納德、格林、小加索爾才是更加身經百戰的那批戰士，西亞卡姆的飛速崛起，也讓托拜亞斯·哈里斯這個錯位進攻點難覓優勢。所以除非系列賽中出現大的變數，否則比賽會逐漸落入猛龍喜歡的軌道。
76人可以期待的事情有兩件，其一，如果萊昂納德去對位限制巴特勒，西蒙斯能不能全力提速，打出76人標誌性的進攻；其二，裁判吹罰尺度嚴格，恩比德或許能殺傷小加索爾。倘使這兩個局部目標無法達成，76人將在這個系列賽里缺少勝算。
但願幾天後，他們不會為去年錯過萊昂納德而後悔……
