玩家用三年在《坎巴拉太空計劃》中完成了一項看似不可能的壯舉

《坎巴拉太空計劃》是一款讓玩家自己設計建造飛船並且探索宇宙的遊戲。當然，一旦涉及到玩家自由創造，事情就會向著遊戲開發者不曾預料到的方向發展。比如說也有人會把著名的「企業號」飛船搬進坎巴拉宇宙：

還有人會設計一套複雜的火箭運輸系統，在深空中建設一個空間站：

別看他們玩得這麼開心，想要讓這些設計能夠實現，在幕後測試和調整起來是件很辛苦的事。

因為，《坎巴拉太空計劃》對現實物理的模擬十分真實細緻，就算是設計最基礎的火箭，也需要考慮推重比、燃料、阻力、穩定性和乘員安全等各種問題。新手自己動手，往往做出來的就是大號劣質二踢腳：

火箭入門之從起飛到落地滅門

相比之下，高手設計的這種超級複雜的捆綁火箭，能優雅地飛起來簡直像是個奇蹟：

遊戲發展的到現在，有些資深玩家已經玩膩了火箭，想要在遊戲中做一點不一樣的事情。Bradly Whistance就是其中之一，他在三年前設下了一個小目標：想要設計一個只用離子推進器就可以進入宇宙軌道的飛行器。

離子推進器是一個科幻中常用的設計。我們在各種遊戲和影視作品裡面看到尾部噴著火焰的宇宙飛船，基本上都使用的是離子推進器。

離子推進器比起傳統的化學火箭有很多優勢。相比起一般人熟悉的化學「火箭」，離子推進器的能量轉化效率更高，只要少量推進劑和電力就能運行，是理想的宇宙時代的引擎。

不過現實中人們對離子推進器的開發還十分初級。相比起成熟的化學火箭，離子推進器的推力十分孱弱，通常只是在飛船進入宇宙用來調節軌道使用。《坎巴拉太空計劃》中的推進器儘管推力比現實大得多，但是在遊戲的設定環境下，想要只用離子推進器就把飛船送進太空，依然是個無比艱巨的任務。

NASA實驗中的離子推進器，預計將會驅動人類登陸火星

但這對於Bradly來說，這種限制只會讓挑戰更加有趣。經過精心的計算，他設計了一個有很大翼展的飛行器。別看這個飛行器造型很簡單，這其實是離子推進器最有效的使用方式。

遺憾的是，三年前Bradly的飛行器最高只能飛到大氣層邊緣，沒有成功積累到可以離開地球的第一宇宙速度。Bradly覺得自己在遊戲數值更新之前，可能最多也只能做到這一步了。

在之後的幾年裡面，不斷有各種新的離子引擎設計出現，也不斷給Bradly新的靈感和激勵。有一位玩家Strazenblitz甚至設計了一個通過電動螺旋槳把飛船送上大氣層邊緣，再靠離子推進器積攢速度把飛船甩出去的腦洞系統，堪稱坎巴拉史上最有病的飛船發射。

而Bradly當年的設計，也得到了意想不到的驗證。在Bradly設計出這個飛行器的兩年以後，麻省理工學院的科學家製造出了第一個離子動力飛機模型，在原理概念上和Bradly的設計非常相似：

麻省理工設計的離子動力飛機（來源：Nature Videos）

這些發展讓Bradly有了更多的信心，也重新拾起了打造一個完全離子動力的宇宙飛船的信念。今年，他又設計了一個新的離子動力飛行器。

圖上的噴氣引擎是用來驅動飛行器在地球上移動用的，發射之前就扔掉了

這次，他進一步優化了飛行器的風阻和推重比，並且為了最大化離子推進器的效率，先把飛行器轉移到一個高山上面才進行滑跑起飛。

測試的結果十分出人意料：他的飛行器在飛到宇宙軌道以後，甚至還剩了一些燃料可以加速飛到月球。雖然Bradly忘了帶降落傘， 但他還是成功操作飛船降落在月球上，插了小旗又返回了地球。

為了節約重量，宇航員返航的條件比較寒酸

光是這套有來有回的操作就已經超越了絕大部份《坎巴拉太空計劃》的玩家，更別說Bradly的飛船從起飛到降落全程都只用離子推進器了。

不過能夠返航已經很幸福了

在過去，《坎巴拉太空計劃》的玩家仿照現實中的飛行器來設計飛船，並不是什麼新鮮事。

模仿維珍飛船的玩家作品

不過Bradly這次則做了一些不一樣的創舉。他的飛船設計實在是太簡單優雅了，原理也和目前現實中的離子飛機十分相似。也許等到現實中離子推進器發展之後，會有和Bradly的飛船很類似的設計出現，讓宇宙飛行變得更加簡單和廉價。

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