病毒也有幫派？20萬種新病毒被發現，它們分布五大洋，互不干涉

人類關於地球的知識太匱乏了，以至於科學家環球一周，就發現了20萬種新的海洋病毒。之前用來記錄病毒的小本子上寫了15000種病毒的名字，現在得加上另外20萬種了。

病毒是一種特殊的存在，遊走於生命的邊緣。它們沒有細胞，無法進行獨立繁殖。相反，它們基本上只是一堆遺傳物質，通過捕獲活細胞，並用遺傳指令挾持這些細胞，以產生更多的病毒。

無論病毒是否被算作生命，無可否認的一點是，它們在整個生態系統中發揮著重要作用。俄亥俄州立大學的微生物學家馬修·沙利文（Matthew Sullivan）在一份聲明中說：「因為病毒的數量非常多，誰都無法忽視這股力量，所以它們真的很重要。」

儘管如此，海洋生物學家對棲息在我們海洋中的病毒知之甚少。為了解決這個問題，科學家們在2009年至2013年期間開始進行全球範圍內的病毒「狩獵」，研究小組搭乘一艘名為「塔拉」的科考船環繞兩極，這項新調查旨在揭示海洋生態系統中病毒分布的新細節，研究結果已在《CELL》期刊中發表。

研究人員驚訝地發現，激蕩的洋流並沒有很好地混合病毒物種。相反，病毒大致分為五個區域類別，它們互不干涉，就像美國的街頭幫派一樣，分別擁有自己的地盤，井水不犯河水，不會越界傳播。研究人員還在北極地區發現了許多病毒，這些病毒能夠在極端環境下生存，堪稱病毒界的「因紐特人」。

這項新研究，除了幫助生物學家了解病毒如何影響海洋生態系統，還幫助科學家了解病毒對宏觀氣候的影響。論文作者指出，除去它們的「本職工作」外，病毒可能會改變海洋將二氧化碳從空氣中吸入水中的方式，論文表示，與任何有機物一樣，病毒大部分都是碳基的，它們有改變環境的能力。

「在過去20年左右的時間裡，我們了解到，生物呼吸的一半氧氣來自海洋生物，」沙利文說，「此外，海洋吸收了大氣中一半的二氧化碳。了解海洋病毒的特點，可以讓我們將氧氣、二氧化碳的故事說得更明白。」

這個科學消息足夠震感人心，倒不是說在病毒的幫助下，人類才不至於被二氧化碳窒息，而是說，環遊了一圈地球，居然能找出新的20萬種病毒。數百年的科技發展，讓人類有點自負了，我們自以為摸清了地球的所有套路，但實話實說，我們可能對自己生活的環境一無所知。

參考資料：《CELL》（《細胞》期刊）

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