也許是由於其貌醜陋，八條毛茸茸的腿使人厭惡，也許是由於四處編織的沾滿灰塵和蟲屍的網讓人覺得不舒服，也許是由於那尖銳的能刺穿獵物的毒牙讓人感到恐懼，總之，喜歡蜘蛛的人實在不多。不過，科學家對蜘蛛卻另有一番評價。仔細觀察，你會發現在蜘蛛這個小小生物身上蘊藏著無窮的奧妙，而其中最奇妙的就是蜘蛛編織的網。

蜘蛛真相

在多數人的印象中，蜘蛛是一群生性殘酷、令人生厭的傢伙，躲藏在昏暗的角落裡，張起陰險的網，狠毒地捕食各種弱小昆蟲，即使對待自己的配偶也同樣殘酷。人們為什麼這麼討厭蜘蛛？這是因為不了解它。其實，蜘蛛是一種古老的動物，科學家曾經發現過3億年前的蜘蛛化石，也就是說，遠在人類出現之前，蜘蛛就已生活在我們這顆行星上了。在漫長的進化過程中，蜘蛛進化出了自己獨特的生存技巧，得以繁衍至今。認識蜘蛛，可以幫助我們更好地了解自然的生存法則。

先問一個簡單的問題：「蜘蛛屬於哪一類動物？」也許有人會毫不猶豫地回答：「昆蟲！」但這個回答卻大錯特錯了，因為仔細比較後你會發現：昆蟲都是6隻足，而蜘蛛卻有8隻；昆蟲的身體分頭、胸、腹三個部分，而蜘蛛的頭、胸部卻是長在一起的。進一步你還會發現：蜘蛛不像昆蟲那樣長有翅膀、有腹部分節；蜘蛛只有8隻單眼，而昆蟲卻有著兩隻由成百上千個單眼組成的大大的複眼……結論已經非常明顯：蜘蛛不是昆蟲。

蜘蛛是蛛形綱蜘蛛目動物的統稱，最顯著的特徵是有8隻腳，身體呈圓形或橢圓形，融合在一起的頭胸部和腹部之間有細細的腹柄相連，這是它們區別於昆蟲的標誌。與蜘蛛親緣關係最近的是蠍子和蟎類。目前，被記錄的蜘蛛有35000種之多，僅在中國發現的就有2000多種，而且這個數字距離實際情況還相差很遠。所有的蜘蛛都長著毒牙，但毒性可能危害到人的只有二三十種。蜘蛛其實從來不主動攻擊人，即使真的攻擊，一般情況下人也不會覺察到，因為蜘蛛的毒牙大都不會很深地刺入人的皮膚，不會產生嚴重後果。所以，如果你被什麼東西蜇了一下，千萬不要想當然地歸罪於蜘蛛。你應該先看看傷口上的小眼是一個還是兩個，如果是一個，那肯定不是蜘蛛乾的。蜘蛛不僅種類繁多，而且體型大小也極懸殊，小的蜘蛛小過芝麻，成年個體只有0.1毫米長，大的蜘蛛大如鴨蛋，身體竟有11厘米長。它們的適應性很強，有的能耐受46℃的高溫，有的在-30℃的低溫下也能生存，甚至在喜馬拉雅山的6700米高處，在那亘古不融的冰雪世界中，也有蜘蛛頑強的蹤跡。

張開羅網

在希臘神話里，蜘蛛是紡織巧匠的化身。的確，蜘蛛稱得上是第一流的編織工匠。蜘蛛織的網精確得幾乎挑不出毛病。蜘蛛在織網時大都遵循一個操作規律：先搭腳手架般的框架，再輻射狀地牽上幾條等分的絲，然後盤旋著將絲從外圈織到內圈，圈與圈之間距離相等。通常不到半小時，一張網便大功告成了。在有風的日子裡，受風的影響，可能就要多花一兩倍的時間。網織成以後，有些老謀深算的蜘蛛還會在網下另加一條「保險帶」，以便遇到危險時逃之夭夭。

科學家發現，世界上無法找到兩張一模一樣的蛛網。不同種類、不同年齡的蜘蛛織的網大小不等，形狀各異。園蛛的網形同掛在屋檐下的車輪，棚蛛的網如搭在樹間的帳蓬，球腹蛛的網像一個精巧的小籠子，水蛛的網像沉在水下的鈴鐺，草蛛的網則酷似一架吊床。有的蜘蛛還能織套索狀的網，在空中如西部牛仔的套索般抖動。還有的蜘蛛能聯合織出一大片密網，鋪設在草桿上，像微風中展開的風帆。南美洲有一種蜘蛛，常幾十隻共同編織一張碩大的色彩和圖案都很美麗的網，當地居民甚至用它做窗帘。總之，除了常見的平展的蛛網以外，還有漏斗狀的、碗狀的、圓頂狀的、管狀的蛛網，真是形形色色，無奇不有。

蜘蛛織網是一種本能活動，經歷了億萬年的進化過程。據說最早的蜘蛛只會織一條像晒衣繩那樣單調的獨絲。在上億年的進化過程中，蜘蛛網變得越來越複雜。現在，蜘蛛不僅能夠編織我們常見的平面網，許多聰明善織的蜘蛛還能夠編織三維的立體網。美國加利福尼亞大學的專家經研究認為，蜘蛛編織複雜的三維立體網多半是1.3億年前在天敵大黃蜂的威脅下進化出來的一種防禦手段。大部分蜘蛛從1.45億年前就開始織平面網了，而最早會織立體網的蜘蛛出現在1.3億年前，這差不多正是大黃蜂在地球上出現的時間。進可攻退可守的三維立體網顯然較其他平面網更加安全。專家研究了數百個黃蜂捕食的例子後發現，黃蜂特別愛吃各種蜘蛛，而面對黃蜂，躲藏在立體網中的蜘蛛的逃生機會更大一些，這是因為只要黃蜂碰到了立體網最外面任何部分的一條蛛絲，都會引起震動，網中的蜘蛛便可及時逃生，而平面網上的蜘蛛大部分就沒有那麼幸運了。看來，蜘蛛不怕麻煩地大織立體蛛網，其目的是使黃蜂身處錯綜複雜的網中時，不能一下子接近自己。另一些專家則認為，立體網的出現是因為它較平面網更堅固耐用，可以因地制宜編織，並且不用每天回收（蛛絲容易吸收水分而失去黏性，所以很多種類的蜘蛛每天都要將網回收，然後在黎明前重新編織）。但我總覺得，蜘蛛之所以不每天回收立體網，是由於這種網太複雜了，無法在短時間內複製。

完美「繩索」

蜘蛛以網為生，但蛛網遠不止是它們的「菜籃子」，對於幾乎是全瞎的蜘蛛來說，網是各種感覺器官的延伸。憑纖細的蜘絲震動所傳遞的信息，蜘蛛能準確無誤地確定投網者的身份、位置、大小。網同時還是蜘蛛的住宅，它們幾乎一輩子都居住在裡面，在網的庇護下出世、婚配、生兒育女。有時候，儘管蜘蛛不在網上，但網上總有一根細絲連著蜘蛛休息的地方，只要網上有動靜，蜘蛛就會獲得信息。

也許，你想知道蜘蛛編織蛛網的蛛絲是從哪裡來的。蜘蛛的腹部一般有６個紡織器，位於肛門附近。每個紡織器都有一個圓錐形的突起，上面有許多開口的導管與絲腺相連，絲腺能分泌出一種聚合骨蛋白。聚合骨蛋白在體內為液體，排出體外遇到空氣中的氧便立即硬化為具有韌性的絲。一根完整的蛛絲是多個絲腺的共同產物，它由不同絲腺紡織出的許多根更細的絲混合紡成。我曾經在放大鏡下觀察過蜘蛛的織網過程。蜘蛛的腿猶如靈巧的手指，不斷地從紡織器里將絲拉出來，再梳理、揉搓成線，動作非常熟練。最細的蛛絲只有頭髮直徑的千分之一，經過計算，一條能環繞地球一周的蛛絲只有168克重。不過，你可千萬不要小看了它的強度，絕非如人們印象中的那樣不堪一擊，一條細細的蜘蛛絲可以承受同樣直徑鋼絲5倍的拉力，而且在伸長兩倍以上才會斷裂。如果用蛛絲做成鉛筆厚的甲板，可以承載噴氣式飛機的起飛。蛛絲可以說是世界上最堅韌的東西之一。

蛛絲可以為蜘蛛做很多事情，無論捕獵食物的網、保護卵塊的巢、活動或逃跑時的生命線，都是蛛絲的傑作。剛剛破卵而出的幼蛛還會爬上附近的高處，抬起肚皮，抽出絲來作為自己的交通工具——當細細的絲線讓氣流颳走時，也帶走了小蜘蛛。它們靠這種辦法能旅行很遠的距離，甚至飄洋過海，在幾千公里外的地方建立自己的家園。

在自然界里，也許沒有比蛛絲更完美更高效的繩索了。蛛絲具有很強的黏滯性。在電子顯微鏡下可以看到，一條蛛絲是由兩根不同的絲合成的：一根呈直線狀，沒有黏性，只能拉長20％；另一根呈螺旋狀，有很強的黏性，可拉長４倍。兩根絲共同組成了一根如同《西遊記》里的「捆妖索」般的神奇繩索。這條繩索周圍還覆蓋著一層膠質狀的微滴，每個微滴其實是一個絲團。昆蟲不小心碰到微滴便會被粘住，昆蟲越掙扎，蛛絲伸得越長捆得越牢，無論昆蟲怎樣騰挪也無濟於事。個別聰明的蜘蛛種類能將絲的這種功能應用得十分獨特。雲南西雙版納的一些蜘蛛會織一種管狀的，能散發出類似某些種類雌蛾性激素氣味的網。當雄蛾尋著氣味興緻勃勃地前來求愛時，等待它的是蜘蛛拋出的一條頂端有一顆黏性液珠的蛛絲索。還有一種漁翁蜘蛛乾脆把這樣一根下面纏著一團黏液的「流星錘」在空中晃來晃去，像是一隻隨風飄蕩的小昆蟲，以吸引肉食的虻，後者往往會把它當成自己的獵物。

也許你會感到奇怪：蜘蛛為什麼不會被自己的網粘住？原來，蜘蛛會分泌一種油脂作為身體的潤滑劑，而且蜘蛛在網中心呆的那塊地方是不具黏性的。另外，蜘蛛經常來來往往的那幾條線也是不具黏性的。我曾經用有機溶劑將蜘蛛身體上的油脂洗掉，結果發現當它再回到網上時，一樣會被網粘得結結實實的。

網中秘密

人們早就發現蜘蛛網上居然有類似英文字母的圖案，當然這只是巧合。不過，蜘蛛織網的確如同寫字，可以在網上留下各種信息。

每種蜘蛛都會織自己的基本圖案，這種特性在漫長的進化過程中一代代傳承下來，千萬年來從未改變過。不過，儘管網的圖案基本相同，但同一種蜘蛛的不同個體織的網還是有細微差別的，而且這些差別包含著許多複雜的信息，比如環境的好壞，食物的多寡，天敵的情況，主人的性別，等等。網幾乎是蜘蛛交流信息的唯一工具，外來的蜘蛛一旦接觸網，就能依靠非常靈敏的足尖觸覺讀懂網上的「天書」，了解網主的情況。

蜘蛛網中究竟隱藏著什麼樣的信息呢？舉例來說，一張小小的蛛網能反映天氣的變化趨勢，而氣象學家根據蜘蛛織網的地點、圖案和蛛絲的變化，就可以推測未來日子的晴雨、氣壓和風向。很多蜘蛛每天都要將網回收，然後選在最乾燥、最寒冷的黎明前重新織網。如果空氣太潮濕，敏感的蜘蛛便會停止織網，以免浪費精力。1794年深秋，它們的這一習慣居然幫助拿破崙打贏了一場戰爭。當時拿破崙正大舉進攻荷蘭的烏德勒支要塞。據險而守的荷蘭人打開了所有河流的水閘，以滾滾洪水阻擋法軍的進攻。拿破崙在無可奈何之下準備撤退，這時卻意外接到了「蜘蛛在大量吐絲結網」的報告。拿破崙知道，蜘蛛大量吐絲結網預示著乾冷天氣即將到來。他當機立斷，下令就地待命。果然，不久後寒潮襲來，河流冰封，法軍踏冰前進，一舉攻陷了荷蘭。

在醫學家看來，蛛網卻另有一番情趣。他們發現，一些藥物例如興奮劑居然可以影響蜘蛛網的圖案。如果給蜘蛛吃一點咖啡因，它織網時就會變得特別興奮，絲也排列得十分寬鬆，彎彎曲曲，參差不齊；如果給蜘蛛吃一點氨基苯丙，它織的網不是缺少這邊就是缺少那邊；如果給蜘蛛吃一點大麻鹼，它織的網的外面總會缺少一圈……蜘蛛的這一特徵也許今後可以應用在醫學研究上——如果需要鑒定某一種微量物質的成分，請蜘蛛來幫忙就可以了。

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