它們穿著華麗的外套，但頭部的顏色才是關鍵！

圖自：Joanne Harris and Daniel Bubnich/Shutterstock

古爾德雀是一種顏色華麗的鳥，它們看起來就像是身披彩虹的精靈，顏色有綠松石色、紫色、藍色、黃色、綠色……它們原產於澳大利亞，儘管身上的羽毛五彩斑斕，但頭部的顏色始終只有3種變化：紅色、黑色或黃色，這是為什麼呢？

它們頭部的顏色引起了英國謝菲爾德大學和康奈爾鳥類學實驗室研究人員們的注意，他們研究了這種顏色選擇背後的進化過程，該項研究發表在《自然通訊》雜誌上。

謝菲爾德大學的Kang-Wook Kim稱：「大多數人都聽說過自然選擇，但是『適者生存』不能解釋我們在古爾德雀身上看到的顏色多樣性。我們證明，還有另一個進化過程——平衡選擇——在這種鳥的身上進化出了黑色或紅色的頭部顏色。」

早期的研究發現紅色頭部的古爾德雀似乎有優勢，頭部各種顏色的雌性古爾德雀更喜歡頭部紅色的雄性。頭部紅色的古爾德雀在社會等級中佔主導地位（頭部黃色的古爾德雀只佔野生種群的不到1%）。

因此，研究人員想知道，如果紅色頭部的古爾德雀有這麼多的優勢，為什麼黑色頭部的古爾德雀沒有消失呢？他們發現紅色頭部的古爾德雀因為顏色過於花哨而存在諸多缺點，比如在競爭環境中壓力很大。

康奈爾實驗室的博士David Toews稱：「如果優勢被同時存在的缺點所抵消，這兩種顏色類型就可以保持——這就是平衡選擇。紅色在野外並不常見，因此平衡壓力降低了紅色的優勢。」

原文：MARY JO DILONARDO

編譯：阿米

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