借巨款、募水兵、購戰船，晚清一書生欲奇襲日本

1894年7月25日，日本海軍偷襲中國運兵船隊，造成「高升」號事件，8月1日，中日雙方正式宣戰，甲午戰爭爆發。在戰爭期間，有一位身在歐洲來自四川的文吏，欲以一人之身作賭注，借巨款、募水兵、購戰船於西洋，奇襲日本，扭轉乾坤！

這位四川文吏名叫宋育仁，1886年考中進士進入翰林院。1894年3月，37歲的他以駐英法意比四國大使駐英參贊的身份奔赴歐洲。

宋育仁在倫敦為自己所親眼目睹的西洋文明先進之處而震撼。當甲午戰爭的消息傳來，他向清廷提出的禦敵之策，其主要戰略是海上採取防禦，陸上採取進攻，以持久戰擊敗日軍。

但不爭氣的清廷陸軍在開戰後一個半月，就丟掉了朝鮮首都平壤，向鴨綠江潰敗。三天之後，北洋水師主力又在黃海海戰中遭日本海軍重創，元氣大傷。隨後日軍以海陸聯合攻勢，開始進攻旅順等地，清廷被打得毫無招架之功，接連敗退。宋育仁禦敵之策的基礎全部落空。

在此緊要關頭，宋育仁的頂頭上司，駐英法意比四國大使龔照瑗被急召回國「述職」，宋育仁作為清廷駐倫敦使館的「二號人物」暫時主持工作。12月，北洋水師重鎮已落入日軍之手，心憂如焚的宋育仁，從使館翻譯王豐鎬處得知，甲午戰事初起之時，有一英國海軍預備役軍官哈雷德福，向龔照瑗獻計：由從事對華貿易之英國大財團怡和洋行墊付款項，由代表清廷之龔照瑗出面訂立密約做擔保，由哈雷德福出面，募集兵員，購買戰艦，編成一支軍隊，避過英國「局外中立」的限制，增援清廷，事成之後，再由清廷付賬。

不知何故，龔照瑗一直沒有回復意見，搞得哈雷福德三天兩頭就往使館跑。龔照瑗為何沒有反應，宋育仁無暇去想，他想的是如何將哈雷福德的方案，升級為一個更有威力的版本——直接襲擊日本本土。

其時，日軍重兵雲集於渤海灣，正在竭盡全力攻打北洋水師最後的要塞威海衛，本土則頗為空虛，若是能在短時間內組建一支軍隊，襲擊其重要港口如長崎，造成相當破壞，再沿日本海岸一路襲擾，則可嚴重干擾日軍之後勤，同時讓其朝野大恐，迫使日軍分兵回援，戰局或因此有逆轉之機。

然而宋育仁不過一區區參贊，以他的身份和許可權，如果將此想法按照大清官場的程序與規矩，寫成公文，層層上報，得到批閱同意的可能性相當低，時間也十分漫長，漫長到可能要等到戰爭結束。

這個曾被人諷為「書獃子」的四川人，猛然間萌生了一個極其大膽的念頭——以清廷駐倫敦使館代理公使的身份，假稱有「朝廷密旨」，尋求外國財團支持，借款募兵選將購艦，奇襲日本長崎！

不到一個月的時間，宋育仁就按照自己的計劃，尋到了美國退役海軍將領傑普森、英國候補議員安傑華特、北洋水師前總教習琅威理等人作為「合伙人」，並議定以澳大利亞商會名義，購買艦船十二艘，招募兵員兩千人，編成一支艦隊，從澳大利亞出發，直攻日本長崎。

至於最關鍵的資金部分，則由傑普森拉進來的英國康迪克特銀行承擔，總額兩百萬英鎊。宋育仁以清廷代表身份，與格林密爾銀行訂立借款密約，然後由後者轉款至康迪克特銀行，以繞過英國「局外中立」的限制。

1894年的兩百萬英鎊約等於2011年兩億英鎊。換算為人民幣，則約等於今天的二十億人民幣。

這是一場為國家民族而下的豪賭，一旦事敗，人頭落地那是分分鐘的事情。

可嘆清廷之陸海軍，卻以遠遠超乎宋育仁想像的速度在敗退，清廷當局又以他所不能想像的軟弱無能，圖謀乞和日本，斷送山河。

1895年3月17日，威海衛陷落，北洋水師全軍覆滅。在此之前，清廷陸軍已在遼東戰場一敗塗地，山海關告急。在此之後，日本海軍襲擊澎湖，進逼台灣省。

此時，宋育仁已將清廷駐俄公使王之春等人「拉下水」，並剪去髮辮，穿上洋裝，登上所購艦船，準備隨軍出征。出征之前，他還是想了一個「保險之策」，即向「南洋」發電請示，並求得其支持。

此處所謂「南洋」，史料並未明言是何人，按照當時清廷朝中大員所轄區域推斷，此人當為兩江總督兼南洋大臣張之洞。

史料記載稱，張之洞得聞此驚世奇謀後，回電曰：救時要策，欣躍欽佩，已即刻電奏，惟前數日總署複電雲，此事緩辦。這個回復等於說：算了吧。

宋育仁推測，此事不得行之的主要原因，非在於其過於「驚世」，而在於清廷已決意以割土賠款為代價乞和於日本，容不得還有興師起釁，「破壞和議」之事。

但他依然沒有放棄，此後還為「南洋」出謀劃策，解台灣省之危局。他那位「述職完畢」的頂頭上司龔照瑗到達倫敦後，對於宋育仁在主持工作期間所為之事，出人意料的平靜。隨後不久，宋育仁解職歸國。

清廷方面，也是出人意料的平靜，並未追究假稱朝命之事。宋育仁在歸國途中，將此事前後，寫成一文名為《借籌記》，張之洞等人名號赫然立於其中。後人推測，其中涉及許多大員，甚至還有來自於光緒皇帝的電文，要是追究起來，豈是殺宋育仁一人就可以「結案」的？那麼不如不查，就此塵封。

突襲日本本土，有一個最基本的問題要解決——有奇兵可用嗎？答案是沒有奇兵可用。既然水師不堪大用，那麼就外購艦船、招募兵員如何？

此為宋育仁所提方案，也是當時許多人所想，比如張之洞。這位在甲午戰爭爆發後三月之際，被任命為兩江總督兼南洋大臣的封疆大吏，赴任之後，就開始著手進行一個「新南洋水師計劃」，即從南美購艦，募兵兩千人，加上南洋水師可堪一用的戰艦，組成一支遠洋艦隊，突襲日本本土。與宋育仁之計劃基本一致，這大約也是後來兩者會暫時走到一起的原因所在。

張之洞的計劃在台灣省巡撫唐景崧的建議後，修正為利用客輪改裝為戰艦，加上南洋水師艦船，招兵萬人，突襲日本本土的版本，費用控制在三百萬兩白銀左右。

但直到戰爭結束，這個計劃也沒有付諸實施，始終停留於紙上談兵的階段。造成這種局面的一個重要原因，就是那些吆喝著要賣軍艦的國家，忽明忽暗，遲遲不肯完成交易，英國後來還以「局外中立」的名義，拒絕出售軍艦。

唯獨宋育仁，身處異域他鄉，以一書生之力，籌款購艦募兵，竟將突襲日本本土之謀，推動到了只要清廷一聲令下，就可以揮戈進擊的程度。

當時日本海軍主力完好，有戰艦三十餘艘，北洋水師已滅，正集中於台灣省方向，宋育仁之師若出征，勝率誠然不大，但至少可對日本形成相當程度的牽制與干擾，對台灣省人民的自救戰爭有極大的幫助。加上軍中官兵都為洋人，那是日本當時還不敢刀槍相向的對象，如果人家殺到長崎來，怎麼辦？彼時英法德意俄等列強早已對這場戰爭有干涉之意，正欲打壓日本，宋育仁之師，正是一個製造干涉借口的好機會。

所以，成敗未知。可嘆，清廷不用。兩百萬英鎊，當時大約等於一千萬兩白銀。清廷卻寧以兩億兩白銀的天價，加上台灣省等土地，換一個屈辱的和平。

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