美國發放首個無人機配送許可

中國航空報訊：美國聯邦航空局4月23日向谷歌母公司「字母表」旗下的無人機配送公司「翼航空」發放美國首個無人機配送許可。這意味著無人機商業配送在美國正式「起飛」。

按照許可，「翼航空」將在弗吉尼亞州布萊克斯堡地區用小型無人機送快遞，配送重量最高為1.5千克，最遠飛行距離約為20千米，未來數月收集社區反饋後將首先展開無人機送餐服務。而在此之前，「翼航空」已於4月初獲得澳大利亞民航安全局批准，在堪培拉正式開始無人機送貨業務。

近幾年，美國優步、聯合包裹運送服務公司（UPS）和聯邦快遞公司（FedEx）等多家企業都在快速推進無人機商業配送項目。「翼航空」首席執行官詹姆斯·伯吉斯說，他們拿到首個配送許可後，其他公司的類似項目也有望加速獲批。美國交通部去年10月就曾推出「無人飛行器系統集成試點項目」，旨在通過公私合作的方式助推無人機經濟。在該項目支持下，聯合包裹運送服務公司今年3月獲批與另一家無人機公司合作，試驗用無人機在北卡羅來納州一家醫院的各院區間運送血液。優步是另一家計劃開展無人機送餐服務的公司。據美媒報道，該公司正在開發「優步特快」項目，今年有望推出產品，並計劃於2021年在多個市場啟動商業服務。

無人機經濟前景誘人，不過目前還面臨諸多挑戰。技術上，無人機發展需要解決電池續航問題，以及公眾關注的雜訊、隱私和安全等問題。針對無人機快遞產生的噪音問題，「翼航空」表示將尋找降低雜訊的方法，且只在弗吉尼亞的農村地區作業。公司還表示， 無人機使用的攝像頭不是高清的，只用於導航，且數據只供少數工程人員用於安全和飛行表現分析。

另外，無人機快遞的市場前景也存在諸多不確定性。業內人士認為，無人機可在包裹較輕、交貨距離較短的快遞任務上取得優勢。伯吉斯說，在澳大利亞遞送咖啡非常受歡迎，但無人機還能運送哪些貨物還有待開發。同樣有意進軍無人機配送領域的沃爾瑪公司說， 七成美國人住在距離沃爾瑪超市5英里（8千米）的範圍內，未來有望成為無人機快遞的潛在客戶。

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