對於以北極為家的動物們來說，全球變暖將給它們的生存帶來可怕的後果。北極熊正面臨前所未有的嚴峻考驗——海冰融化。

一隻孤獨的北極熊輾轉於位於美國阿拉斯加東北岸的波弗特海的一個結冰的瀉湖邊上。突然，它將一塊海象的鰭狀肢拋向半空，然後一口接住它，再用力把它重新甩向空中，足足有3米多高。鰭狀肢盤旋著掉進了不遠處冰面上的一個水坑裡，北極熊又撲了過去，把頭埋進水裡尋找那塊鰭狀肢……午後的陽光一點點往前推進，北極熊玩拋擲海象鰭狀肢的遊戲似乎越來越有勁，它不斷地撲進水中，又抬起臃腫的身子，不亦樂乎。

不幸的是，這個看似輕鬆的場面掩飾了北極熊可能面對的困境——由全球變暖造成的極地環境的快速變化。從化學污染到原油泄漏，還有旅遊業的發展，像全球數千種物種一樣，北極熊不可避免地受到了全球變暖的威脅。

除此之外，北極熊這種從晚更新世進化而來的生物，這種只生活在冰天雪地的寒冷北極的獨特物種，還將面臨別的生物不曾面對的生存障礙——海冰融化。由於全球變暖，北極熊腳下為它們提供食物和棲息地的冰層正以驚人的速度消失。北極熊專家們把全球變暖對北極熊造成的影響與濫砍亂伐森林、破壞沙漠造成的影響相提並論。

意外事件

那隻整個下午都在玩弄海象鰭狀肢的北極熊，大約4歲大，是雌性，已經性成熟，很快就應婚配、生子，但遺憾的是它生不逢時，因為北極正面臨嚴峻的考驗——海冰消融。

北極熊分布於俄羅斯、加拿大、挪威等國，以及格陵蘭等島嶼。事實上，科學家已經在北極熊經常出沒的這些地區觀察到了北極熊種群情況的變化。比如，科學家經過長達數年的跟蹤觀察發現，生活在加拿大的詹姆斯和哈德孫灣的北極熊正變得越來越瘦，身體條件也每況愈下，更重要的是它們的繁殖率越來越低。從1980到2018年，成年雌性北極熊的平均體重已從過去的295千克下降到230千克，雌性北極熊表現出了一些雄性特徵，尤其是在懷孕期間。

2018年，美國科學家在波弗特誨發現了4隻被溺死的北極熊。作為聲名遠揚的超強游泳高手和整天在浮冰上來往穿梭的行者，溺死事件顯然是對北極熊的「嘲弄」，這也讓人們看到了北極熊面臨的空前生存危機。科學家將這一事件歸咎於北極冰蓋的退縮——阿拉斯加海岸的海冰已向北撤退了260公里，這就意味著北極熊必須游過相當長的一段距離才能找到結實的冰層。2018年的一份報告令人震驚。報告說，在波弗特海的北極熊中，「圍捕、殺害、食用同類的現象時有發生」。儘管人們很早以前就已發現了北極熊殘殺同類幼仔的行為，但並未觀察到同類相食的情況。顯然，食物稀缺的壓力現在已經把北極熊推到了同類相食的悲慘境地。

頂級掠食者

在北極國家野生保護區邊緣，堆積著一些北極露脊鯨的屍骨，這些是嗜血的殺手鯨留下的殘羹剩菜。露脊鯨沾滿污血的巨大的椎骨直刺天空，不時有幾隻海鳥停落在上面。一隻雌性北極熊帶著兩隻幼仔，正在費力地撕咬已經凍得硬梆梆的鯨鬚和肋骨。

當這隻雌性北極熊正帶著它的孩子們啃食露脊鯨屍骨時，科學家們正在談論北極熊的困境。現在，美國國會開始重新考慮在北極國家野生保護區進行石油鑽探的問題，幾處海底鑽探也已有了實質性的進展。此前，人們最為關心的是石油的開採將對生活在這些地區的北極馴鹿產生什麼樣的不良影響，而現在看來，生活在阿拉斯加的超過3500頭的北極熊的境況才更令人擔憂，因為鑽探活動不可避免地會影響北極熊的主要食物——環斑須海豹的生存。

可以肯定，無論是工業生產還是人類活動，都將影響到北極熊的獵食和交配。比如，聚氯聯二苯——一種工業化合物，由二苯經氯化作用而產生，常積聚在動物組織中——導致病原體入侵併使動物產生畸形，被認為是一種環境污染物質。在自然界中，這種化合物原本可以長時間保持穩定，然而現在它們已經通過河道進入了北極圈，並以相當高的濃度滲入食物鏈。科學家已經從北極熊——居於北極食物鏈頂端的「頂級掠食者」的體內檢測到了含量很高的此類毒素。在格陵蘭東部和巴倫支海地區，北極熊的繁殖能力和健康狀態已經明顯受到了影響。

所幸的是，迄今為止，絕大多數北極熊還保持著相對健康的狀態，全球北極熊數量甚至出現了喜人的回彈——從20世紀60年代中的10000隻發展到目前的20000到25000隻。但科學家還是擔心，對於繁殖力低下而生命周期又長的這種動物來說，它們目前的種群增長是非常脆弱的。

冰和生計

科學家說，北極熊是對單一生境有著高度依賴的動物，也就是說，它們對冰有著高度的依賴性，一旦離開冰它們將無法生存。北極熊的整個生命周期與北極圈海冰緊緊地聯繫在一起。每年，北極熊在冰上的旅程達5000公里，它們整天不是從海冰走到岸上就是從岸上回到誨冰，完全適應了海冰這個漂浮而舒適的「家」。一項研究表明，在阿拉斯加，有一半的北極熊將產仔的冰穴建在離海岸幾百公里的大浮冰上。

北極熊的繁殖力十分低下，雌性北極熊要長到5歲才能達到性成熟，而且通常一胎只產兩仔，幼仔的成活率只有50％。同時，雌性北極熊要等到自己的孩子長到大約3歲時才會重新交配，如果條件非常不適宜的話，它們就無法懷孕產仔。繁殖季節從每年的3月持續到5月，但是雌性北極熊要等到晚秋把產仔的窩——冰穴準備好後，在條件允許的情況才讓受精卵進入子宮正常發育，否則受精卵就沒有機會進入子宮。

新生的北極熊幼仔的體重大概只有0.7千克，它們在生命的最初幾個月都躲在媽媽精心準備的冰穴里。經過漫長的冬天，直到來年的3月底或者4月初，漸漸長大的北極熊幼仔才會從冰穴中探出頭來窺視外面的世界，這時它們已長到4.5-9.0千克重，很快它們將走向海冰開始自己的生活，最終成長為地球上最龐大的陸生食肉動物(最重的雄性北極熊能長到816千克，以後腿站立時可高達3．9米)。一旦幼仔與母親一起離開冰穴，它們就開始了自己的「冰上舞蹈」生涯——從5月到8月，它們都在遠離海岸的浮冰上遊盪，直到10月才返回稍稍溫暖一點的南邊海岸。因此，說冰關係著北極熊的健康和生存一點也不為過。

類似的結論同樣也可以用在北極熊的主要獵食對象——環斑須海豹的身上。北極熊對環斑須海豹的依賴就如同山貓對雪免、海獺對海膽的依賴——它們之間的關係是自然界最為單一的獵食者與被獵食者的關係。對於北極熊來說，漫長的冬季睡眠(北極熊的冬季睡眠並不是真正意義上的冬眠，只是消耗的能量很少、體重會減輕，甚至不排泄)會使它們在來年的春天對新生幼環斑須海豹細嫩鮮美的肉充滿渴望，它們會竭盡所能地四處尋找環斑須海豹幼仔。環斑須海豹也是靠冰穴來生存和撫養幼仔的。如果冰雪過早融化，環斑須海豹的生存空間就會提早失去好幾個星期，幼仔的成活率也將因此下降。最近幾年，北極地區4月的暴風雨總是不合時宜地提早出現，造成環斑須海豹育幼冰穴被提前破壞，這給貪婪的北極狼和北極熊帶來了「良機」——它們可以輕而易舉地捕獵到尚在「襁褓」中的幼海豹，殊不知這卻加速了環斑須海豹種群數量的減少。海豹、海象、北極熊，這些與冰有著不解奇緣的動物們現在的生存狀況的確令人擔憂。

飄渺的未來

攝影師柯茲洛斯為了給一本反映全球變暖對北極熊的影響的書拍攝北極熊的照片，已經在北極呆了很長時間。10月，柯茲洛斯撤離了北極的攝影點。近岸的海冰已經凍結，北極熊也離開了。到11月初，柯茲洛斯的留守嚮導跟蹤一隻懷孕的體態龐大的雌性北極熊來到它位於一處懸崖上的冰穴，這裡可以俯瞰整個波弗特海。嚮導在給懷孕的北極熊安裝上一台GPS衛星定位器後離開了它，留下它好好享受漫長的冬季睡眠時光。

第二年早春3月，當北極的黑暗還籠罩著那面雪坡時，歇了一冬的柯茲洛斯重返北極來到這裡，他守候在帶有GPS的雌性北極熊的家門口。狂暴的吹雪已經把這隻北極熊的家掩埋了起來，但柯茲洛斯還是期盼著孩子們的早日出現。終於，一隻幼仔的頭從一個小小的洞口小心翼翼地探了出來，然後又是一隻。最後，兩隻熊仔慢慢地爬了出來。柯茲洛斯把它們看得清清楚楚。兩個僅重4．5千克的小傢伙，像兩個毛絨絨的球在-20℃的雪地上滾來滾去。儘管它們看上去還很單薄，但似乎已能很好地適應環境了。兩個小傢伙不斷地打鬧著，時兒從不高的雪堆上滑下，時兒又與一旁照看它們的媽媽嬉戲一番。一隻紅狐在不遠處遊盪，它覬覦著眼前的美食，但又懼怕北極熊媽媽，所以始終保持著相當遠的警戒距離。

幾天以後，柯茲洛斯在雌性北極熊產仔的冰穴附近看見有一隻紅狐蹲坐在那裡，這個信訊令柯茲洛斯興奮不已，因為這說明雌性北極熊已經帶著它的孩子們闖蕩世界去了，它們也許能泰然自若地面對已經變化了的生境和不可知的未來。但柯茲洛知道，小熊們真正需要面對的，是未來20到30年的種種難以預測的變化。

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