皇帝對使者說：即便是把我女兒嫁給此國首領，一定要換回我的大將

唐朝是中國歷史上的盛世王朝，唐朝不僅國力強盛，而且也以它的威儀吸引了周邊各國和部族的來降，甚至有的部族為了與唐交好，率領自己的部下全部歸順了唐朝，其中鐵勒部的契苾何力可汗就是這樣一位首領。

鐵勒本是北方的游牧民族，契苾何力的家族是鐵勒可汗世家，他的爺爺和父親均是可汗，在只有9歲的時候，因父親去世契必何力繼承了鐵勒可汗的位子，在唐朝滅掉了東突厥之後。鐵勒的勢力逐漸強盛起來。

到公元632年，契苾何力在母親的帶領下，率領所部的6000餘家前往敦煌地區投降唐朝，李世民很高興，將契苾部落安置在甘涼二州（今天的甘肅張掖、武威一帶），契苾何力被招往都城長安，被授予了左領軍將軍，他的母親也被授予了姑臧夫人，弟弟被任命為賀蘭州的都督。

在貞觀七年的時候，契苾何力和唐朝的將領李大亮、薛萬均等人征討吐谷渾，然而當時的唐將薛萬均與自己的弟弟輕騎挺進，遭到了吐谷渾部隊的包圍，幸得契苾何力率軍前去救援，併當機立斷力主帥軍前進一舉搗毀了吐谷渾的巢穴，戰果頗豐。

不料在唐太宗派使節慰勞大軍之時，漢人將領薛萬均嫉妒契苾何力比自己功勞還高，與契苾何力起了衝突。唐太宗知道真相之後，想把薛萬均的官職改授給契苾何力，不過契苾何力卻卻勸說太宗不能因自己之事而引起誤會，讓其他胡人將領認為皇帝重視胡族輕視漢人，引起不必要的爭端。太宗見契苾何力如此有胸懷和見地，十分讚賞，不久就讓他擔任了玄武門的宿衛官，還將臨洮公主嫁給了他。

在貞觀十六年的十月，契苾何力回涼州省親，唐太宗讓他順道安撫自己的部落。然而在當時，鐵勒部的薛延陀勢力日益強大起來，並與唐朝對抗。而契苾部落也想依附於薛延陀部，於是就勸說契苾何力叛唐。而契苾何力則對他們說，唐朝的皇帝如此厚待我們，為什麼還要叛離呢？

契苾部落的人又對他說，如今您的母親和弟弟都已經到達了薛延陀那裡，你為何不一起前往呢？契苾何力說，有弟弟來照顧母親我也就放心了，我要對皇帝盡忠，堅決不會前去的。契苾部落的人沒有辦法就將他捆綁起來送到了薛延陀，並將他扔在了薛延陀的真珠可汗帳前。

而契苾何力並沒有屈服，他拔出了自己的佩刀，面向東面大喊，我乃大唐的忠烈之士，豈能受你們的玷污，我是誓死也不會背叛唐朝的，這就是我的真心。說完他就用刀將自己的左耳朵割掉，表示誓死也不背叛唐朝的決心，真珠可汗十分氣憤想要殺死他，後來在妻子的勸說下才作罷。

當時唐太宗聽說了契苾何力叛逃，然而卻十分肯定的說，這必定不是契苾何力的本意，後來使者帶回了確切的消息，太宗聽了契苾何力的處境後悲傷落淚。馬上派了使者前去薛延陀，表示要將女兒新興公主嫁給真珠可汗，以此來換回契苾何力。

契苾何力十分感念唐太宗對自己的知遇之恩，因此在太宗死後他請求自殺殉葬，後來高宗只得告訴他，唐太宗有遺旨不允許殉葬，契苾何力這才作罷。後來他在攻伐高麗、西突厥過程中立下大功，被封為涼國公，死後被追贈為輔國大將軍、并州大都督，並陪葬在了昭陵。

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