在金庸的武俠世界當中，有一個存在於江湖多年的神秘集團，他們組織嚴密，會眾遍布天下，江湖上但凡有風吹草動頭逃不過他們的眼睛。而在它的名下，官產私產數目龐大，其勢力可謂盤根錯節，上至達官貴人，下到窮苦流民，無不滲透。這個集團有一個代代相傳的首領信物——打狗棍，更是有一門武功絕學只有幫主才能掌握，就是「降龍十八掌」。

丐幫號稱是天下第一大幫，即出過真英雄洪七公和蕭峰，也有偽君子陳友諒和庄聚賢。丐幫究竟是金庸胡謅的，還是歷史上真實存在的？

丐幫興起於宋代

事實上行乞作為一種生存方式，在我國古代社會中很早就出現了。《左傳》僖公二十三年記載：晉公子重耳「乞食於野」，這算是史料記載當中最早、最高大上的乞丐了。然而，乞丐們形成丐幫這種幫會性質的組織，最早的記載出現在宋朝。

馮夢龍編的《古今小說》中有一篇叫《金玉奴棒打薄情郎》，裡面就提到一個宋代的杭州團頭「金老大」，根據史學家考證，這個團頭就是所謂的丐幫首領。由此可見，金庸筆下在名震江湖的丐幫並非完全虛構，但是丐幫所謂的「絕世武學降龍十八掌」可就是金庸老先生的藝術創造了。史上真實的丐幫活躍於經濟發達的大城市，勢力雖大，但和江湖上的恩怨情仇並沒多大關係。

宋元話本小說《金玉奴棒打薄情郎》當中的乞丐頭子「金老大」，他手中的「打狗棍」就是團隊領袖的標記，可以統轄全城的叫花子，靠著眾丐幫弟子按時上交的銀子，居然能夠成為杭州城中首屈一指的大富豪，這便證明在宋代丐幫已然成了一定氣候，是個具有某種程度組織規模的社會群體。

許多宋代的文獻當中，事實上也涉及到丐幫。宋代孟元老著的《東京夢華錄》中就有這樣的記載：首都開封城中的乞丐「亦有規格，稍似懈怠，眾所不容」，大概就是說乞丐們穿著制式服裝，在特定地區或針對特定對象來進行乞討，同時也受到團體約束，要盡相應的的規定和義務。

丐幫的入門禮儀

加入丐幫並不是想像的那麼簡單，它有一套自己的規矩。據現存明清時期的許多文獻記載，入丐幫的門派和娶媳婦一樣都需要介紹人，行內稱介紹人為「文武先生」。而且丐幫內部等級劃分嚴格，新人有專門的老師來教，並且有一段時間的試用期，經過老師考核合格之後才能入行。先入行的稱「師兄」，後入行的稱「師弟」，與其他武功門派沒什麼兩樣。

正式加入丐幫時的禮儀也很有講究，不僅要向老師行禮磕頭，最後大伙兒還要用討來的美食美酒飽餐一頓，用這種特殊的方式歡迎新成員的到來。

丐幫拜師的儀式是相當有名堂的，就像宣誓一樣，徒弟不僅要跪在師傅面前的一根木棍上，向丐幫的各位祖師畫像表忠心，而且還要學習行乞技巧和幫規。這此過程中，徒弟給師傅上交的錢往往就是用來救急，比如說雨雪天不能上街乞討的生活花費等。師傅還要拿著這些錢給那些衣不蔽體的徒弟買舊衣過冬，買葯治病，若是有乞丐死亡，還會為他收屍送殯。

丐幫規矩森嚴

丐幫自兩宋形成以後，發展於元明時期，大盛於清代以及清朝末年、民國初年之際。特別是在明清，很多丐幫頭領都由官府正式指認，幫會也形成了嚴格的規矩用以維繫組織的正常運作。簡單概括起來就是「十窮」、「八要」跟「十戒」，內容包括尊敬師長、孝敬父母、謹遵國法等十分詳細。

這套規矩給予同行相當大的尊重，不準染指同行之妻，不準說同行的口舌是非。而且丐幫對偷盜行為也十分鄙視，如果發現手腳不幹凈就要受到很重的懲罰，輕則罰跪，重則挖眼睛，割手足，威懾力相當大。

丐幫也是有自己的職業操守和素養的，比如丐幫同行見面，要先道「辛苦了」，遇見不相識的乞丐就說「人高腿短」。沒有規矩不成方圓，要是沒點兒嚴厲的規矩，這些本來處於社會底層的流民就會更像一盤散沙了。憑著這套規矩，丐幫行走江湖如魚得水，頗受黑白兩道敬重。

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