或許探測到了黑洞合併中子星所發出的引力波

我們看到過黑洞併合，也看到過令人難忘的中子星併合。現在，經過LIGO-Virgo的聯手，似乎發現了兩者之間的結合——我們或許探測到了黑洞與中子星併合所產生的引力波。

LIGO和Virgo天文台在2019年4月26日15:22:15 UTC探測到空間中的引力漣漪。

天文學家仍在分析數據，結果還未完全確定。但自2016年2月第一次探測到引力以來，天文學家一直希望找到不同類型天體併合的跡象。

初步分析表明，信號來自黑洞—中子星併合的可能性僅為13％，但科學家仍然滿懷希望。

「這一信號與其他所有的觀測結果都不同。」路易斯安那州立大學的LIGO團隊成員Gabriela González告訴New Scientist。

黑洞和中子星之間沒有太大的區別。兩者都是恆星死亡的結果。一旦恆星把氫元素燃燒殆盡，並在一系列爆炸中剝落外層物質，其核心就會在自身重量下坍塌。

如果核心的質量低於太陽質量的三倍(原始恆星的質量是太陽質量的10到30倍)，那麼它就變成一顆中子星。如果超過太陽質量的三倍，它就變成黑洞。 (太小而不能成為中子星的恆星最終變為白矮星。這就是我們太陽的結局。)

我們知道存在質量差異巨大的雙恆星系統。因此，絕對有可能存在黑洞—中子星系統。但是最新的結果或將是第一個證據。

機制與黑洞—黑洞和中子星—中子星併合的機制相同。兩個天體彼此鎖定在死亡螺旋中，越來越近，直到……BOOM！

若說些微差異，因為黑洞是質量更大——大得多的天體，所以是它吃下中子星。並且，軌道也非圓形，中子星圍繞黑洞運轉的路線更接近球面——這也是一次難得驗證廣義相對論的機會。

該天文事件暫時被命名為S190426c，似乎發生在距離我們大約12億光年遠的地方。

隨著中子星被破壞、被吞噬，預計將產生電磁活動的耀斑。目前尚未檢測到此類現象，所以有可能指向不同類型的天體併合。

González說：「事實上，我們還沒有找到對應天體，但這意味著發生併合的天體距離我們更遠，這符合中子星—黑洞系統的場景。距離如此遙遠的雙中子星在探測器的能力範圍外。」

經過一年的升級，LIGO於4月初重新開啟。新的探測儀器大幅提升了靈敏度，延伸了探測距離，因此幾乎每周都能發現新的引力波事件。因此，即使這一事件並非黑洞—中子星併合，下一次發現也只是時間問題。

現在是英勇無畏的引力波天文學的新世界，未來是光榮的。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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